Comidas calientes para ayudar a los niños de Haití a recuperarse del terremoto
Los niños de las familias afectadas por el fuerte terremoto que devastó gran parte del suroeste de Haití en agosto de este año están recibiendo comidas calientes gratuitas en la escuela como parte de una iniciativa del Programa Mundial de Alimentos (WFP) de la ONU para apoyar la recuperación de las comunidades más vulnerables del país.
Son las 11 de la mañana en la Ecole Nationale des Filles de Dame Marie, una escuela de la pequeña ciudad de Dame Marie, en la península occidental del sur de Haití. Dos cocineros voluntarios se retrasan un poco en la preparación de la comida de hoy para 307 niños en edad escolar.
En el menú hay frijoles negros, que tardan un poco más en cocinarse de lo normal. En dos ollas de cocción al vapor se añadirán granos de trigo, aceite vegetal, cebollas tiernas y pimientos picantes.
Los alumnos de esta escuela, tanto niñas como niños, a pesar del nombre de la misma, se benefician de la iniciativa de alimentación escolar del Programa Mundial de Alimentos (World Food Programme, WFP, en inglés), cuyo objetivo es proporcionar a los niños y niñas más vulnerables al menos una comida cocinada al día.
La directora de la escuela, Franesie Sylvestre, dice que para muchos de estos niños “ésta es la única comida que tendrán hoy”.
La ciudad de Dame Marie se vio afectada por el terremoto, pero la escuela quedó prácticamente intacta, aparte de algunas grietas en las paredes de los edificios y el derrumbe de la puerta de entrada.
Impacto del terremoto
El impacto más significativo ha sido para los padres de estos niños, muchos de los cuales perdieron sus granjas o la temporada de siembra debido al terremoto.
“Ya no pueden cultivar alimentos”, dice el director Sylvestre, “por lo que no pueden alimentar adecuadamente a sus hijos. Por eso es tan importante este programa de alimentación escolar. Dará a los niños energía para seguir estudiando y proporcionará apoyo a sus padres. A largo plazo, eso es bueno para nuestra comunidad”.
Este programa de alimentación escolar ya estaba en marcha antes del terremoto que sacudió el suroeste de Haití el 14 de agosto, provocando la muerte de más de 2.200 personas; otras 12.700 resultaron heridas y las infraestructuras clave, como puentes, carreteras, hospitales y escuelas, quedaron destruidas o dañadas.
Esta escuela es sólo una de las más de 1.600 en las que el WFP está proporcionando comidas a unos 344.000 alumnos. En la mayoría de las escuelas, la iniciativa se centra en algo más que en proporcionar una comida a los niños con hambre.
Enfoque holístico
Los pequeños puestos de lavado de manos hechos con cubos que se encuentran en plataformas fuera de cada aula han sido instalados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, para garantizar que los niños aprendan buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos antes de las comidas.
UNICEF ha proporcionado libros para el estudio de la lengua francesa, las matemáticas y otras materias, así como pupitres donde los alumnos pueden estudiar cómodamente.
“Tenemos que adoptar un enfoque holístico”, dice Maguelita Varin, del WFP, “porque si los niños no se lavan las manos y luego comen, pueden enfermar. Y si no tienen libros, no pueden estudiar, aunque hayan comido bien”.
El programa de alimentación escolar del WFP tiene previsto ampliarse para proporcionar comidas cocinadas con productos locales a casi 40.000 niños de 190 escuelas de los tres departamentos afectados por el terremoto.
La Organización Internacional del Trabajo de la ONU quiere apoyar el cultivo entre los agricultores de la zona del fruto del pan, un alimento nutritivo y versátil. Se espera que el fruto del pan se convierta en un ingrediente básico de las comidas escolares, lo que, a su vez, apoyaría la economía local.
“Este enfoque ayuda a sostener la economía local y animará a los agricultores a cultivar más”, dice Maguelita. “En última instancia, ayudará a las comunidades a recuperarse mejor y a aumentar su capacidad de resiliencia ante futuras crisis”.
En la Ecole Nationale des Filles de Dame Marie, la comida está lista y los alumnos hacen fila pacientemente para lavarse las manos antes de unirse a la cola para su comida caliente. Para muchos es la primera comida del día y algunos se ven con mucha hambre.
De vuelta a sus pupitres, comen con entusiasmo una generosa ración de judías y trigo. Están demasiado concentrados en la comida como para perder el tiempo charlando, y los profesores saben que estarán bien alimentados y concentrados en las clases que siguen.
El programa de alimentación escolar del WFP en Haití, que este año llega a 344.000 escolares, está financiado por Canadá, La educación no puede esperar, Francia, Suiza y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (USDA)
El programa en la Ecole Nationale des Filles de Dame Marie está financiado por el USDA. En todo Haití, se llega a casi 100.000 escolares gracias a los fondos del USDA.
Para más información sobre el trabajo de las Naciones Unidas en Haití, visite: Haiti.UN.org.
