Manos a la obra: La República Democrática Popular Lao se prepara para la temporada de malaria en medio de las interrupciones de COVID-19

En abril, la República Democrática Popular Lao celebró Pi Mai, el año nuevo. Pi Mai marca el final de la estación seca y el inicio de las lluvias, que bendice los cultivos con agua. Eso es vital en un país como este, donde la economía depende en gran medida de la agricultura.

Pero la temporada de lluvias, que dura hasta octubre, también trae consigo un aumento en la malaria y el dengue. En preparación para esa amenaza, un envío masivo de kits de prueba de malaria estaba en camino al país.

“Sin suficientes kits de pruebas de malaria, no podemos realizar pruebas tempranas a todos los que las necesiten. Esto pone vidas en riesgo y puede retrasar la eliminación de la malaria en el país durante años”, dice el doctor Rattanaxay Phetsouvanh, quien dirige el departamento de enfermedades transmisibles del Ministerio de Salud. “Cualquier desabastecimiento de kits de prueba de malaria presenta un riesgo importante”.

Los kits de prueba y los tratamientos para la malaria tienen una vida útil corta, por lo que deben reabastecerse con regularidad, incluso antes de la temporada de lluvias, cuando ocurre la mayoría de los casos. Durante años, los envíos a la República Democrática Popular Lao han sido realizados sin problemas por el Ministerio de Salud de Laos (Ministry of Health, MoH, en inglés), con el apoyo de la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UN Office of Project Services, UNOPS), el Fondo Mundial y asociados locales de salud.

Parecía que el último envío de kits de prueba saldría sin problemas.

Hasta que esto no ocurrió así.

Cuando dos enfermedades se encuentran

También en abril, COVID-19 golpeó el país. La República Democrática Popular Lao tuvo solo un puñado de casos y hasta la fecha no hubo muertes. Sin embargo, está rodeado de países con tasas de COVID-19 más altas. Como parte de un esfuerzo por contener la pandemia, se suspendieron los vuelos comerciales hacia y desde la República Democrática Popular Lao y los viajes internacionales siguen restringidos en el sudeste asiático.

Las restricciones encontraron el envío de kits de prueba atrapado en Corea del Sur. Las perspectivas parecían sombrías y los funcionarios de todo el país estaban preocupados por un aumento en los casos de malaria.

Mantener el acceso a los servicios de salud esenciales es vital en países en desarrollo como la República Democrática Popular Lao. Una caída en los servicios básicos y preventivos puede aumentar rápidamente el riesgo de brotes de enfermedades, muertes y programas de salud costosos, como en el caso del aumento de 50.000 casos de malaria que se produjo en 2014.

“Necesitamos evitar abrumar al sistema de salud en un pequeño país en desarrollo como la República Democrática Popular Lao”, dice el Dr. Mark Jacobs, Representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la República Democrática Popular Lao. “Incluso mientras respondemos a COVID-19, debemos reservar una cierta cantidad de capacidad para otras enfermedades. La malaria es un buen ejemplo. Es fundamental que sigamos identificando y tratando rápidamente a las personas que contraen la malaria”.

Los asociados actúan

Con los kits de prueba de malaria varados en Corea del Sur, después de una serie de llamadas urgentes, la ONU y sus asociados se enteraron de que un vuelo especial de Lao Airlines llegaría a la República Democrática Popular Lao.

Esta oportunidad no se podía perder. La Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos, la OMS, la red de salud local, el gobierno y los asociados del sector privado se unieron para aprovecharla al máximo.

Después de negociaciones y una ansiosa espera, los esfuerzos conjuntos finalmente se vieron recompensados, con el vuelo de regreso de Corea del Sur que trajo 2.500 kg de kits de prueba de malaria que salvan vidas. Ese suministro durará hasta fin de año, cuando esté previsto que llegue un nuevo envío.

"COVID-19 presenta nuevos obstáculos para todos nosotros, algunos grandes, otros pequeños", dice Sara Sekkenes, Coordinadora Residente de la ONU en la República Democrática Popular Lao. “La entrega de los kits de prueba es solo un ejemplo de eso. Podemos y debemos encontrar formas de derribar estas barreras juntos ".

Producido por la Oficina del Coordinador Residente de la ONU, UNOPS y la OMS en la República Democrática Popular Lao. Visite el sitio web de ONU en la República Democrática Popular Lao para ver el artículo publicado originalmente y para obtener más información sobre los esfuerzos de recuperación y respuesta del equipo de la ONU en el país.