No más islas solitarias: En el Caribe, mujeres y chicas trabajan por superar la discriminación y el abuso

En todo el Caribe, las mujeres jóvenes y las madres solteras están recibiendo el apoyo que necesitan para alcanzar su potencial y capear la pandemia. A continuación, compartimos nuestra visita a los proyectos de la ONU en Trinidad y Tobago y, más al norte, en Santa Lucía.

En Trinidad y Tobago, las mujeres jóvenes recuperan su poder

St. Jude's Home for Girls (La Casa de San Júdas para Chicas) ha servido como refugio para niñas en el sistema estatal de cuidado de Trinidad y Tobago durante más de un siglo. Algunas inquilinas están en prisión preventiva con causas judiciales pendientes, mientras que otras han abandonado la escuela y necesitan asesoramiento por traumas, depresión y otras afecciones. La mayoría no tiene certificados completos de educación, lo que las coloca en desventaja cuando deben dejar St Jude's a la edad de 18 años, a menudo sin otro lugar adonde ir.

Kylise Romain, de 21 años, comprende bien esta situación. Ella llegó a St. Jude's cuando tenía 13 años después de involucrarse constantemente en peleas en la escuela. “Yo recibí burlas y fui muy atacada en la escuela primaria por mi cabello y el color de mi piel”, dice. "Mis padres no entendían por lo que estaba pasando". La Sra. Romain dice que respondió a la intimidación convirtiéndose ella misma en una agresora.

Cuando ella dejó St Jude's a los 14, ella terminó involcurándose en una relación violenta.

“He visto de primera mano lo que sucede cuando las niñas se van de St. Jude sin ningún lugar adonde ir ni nada que hacer. Te conviertes en un blanco fácil de que te falten el respeto y te violen sólo para mantener un techo sobre tu cabeza ”, explica.

Ahora, ella, como estudiante de psicología de tercer año, está decidida a asegurarse de que otras chicas de St. Jude no caigan en la misma situación que ella. Se ha convertido en mentora del programa Nina de liderazgo para mujeres jóvenes (The NiNa Young Women's Leadership, en inglés) que ayuda a las niñas y chicas de St. Jude's a desarrollar habilidades para la vida y para emprender, que necesitarán cuando salgan de casa. El programa cuenta con el apoyo de la Iniciativa Spotlight de la ONU para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas, y se ejecuta a través de la Fundación Cleopatra Borel, una organización que promueve el empoderamiento a través del deporte y la educación.

En diciembre de 2020, bajo la Iniciativa Spotlight, el programa inició un taller de cuatro partes llamado “Opciones: Consecuencia no es coincidencia”. Los temas incluyen relaciones interpersonales, sexo, trayectoria profesional y el poder del pensamiento.

“La Sra. Romain está encantada de ser parte del programa y dice: “Me siento bien de poder compartir mis experiencias con las hicas. Agradezco que ellas se abran y me cuenten sus historias. Estoy asombrado con ellas y con la forma en la cual ellas pueden articular sus historias. Eso requiere mucho de un adolescente y atribuyo esta capacidad al programa NiNa.”

Con el apoyo de la Iniciativa Spotlight en Trinidad y Tobago, ONU Mujeres está trabajando con el gobierno en la finalización y adopción del Plan de Acción Estratégico Nacional sobre violencia contra la mujer y violencia sexual, fortaleciendo los sectores de judicial/ policial, programación de prevención primaria a nivel comunitario, y desarrollo de la capacidad de la sociedad civil. El PNUD está trabajando con el poder judicial y la policía para ayudar a los sobrevivientes a tener acceso a los servicios. UNICEF está ayudando a sus asociados a desarrollar un protocolo para prevenir y gestionar el abuso infantil y fortalecer el tribunal de familia. La OPS está trabajando para fortalecer los sistemas de salud a fin de optimizar la atención y el apoyo a los sobrevivientes.

En Santa Lucía, las madres solteras encuentran su “fuerza interior” 

Las madres solteras lo han pasado mal durante la pandemia. A menudo, pueden tener que elegir entre cuidar a sus hijos y ganar dinero para mantenerlos. Con la cancelación de las clases presenciales de sus hijos, las madres enfrentan la presión adicional de supervisar las clases en línea. Los trabajos—que ya eran difíciles de encontrar—se han evaporado en toda la economía. Ahora, muchas madres solteras están preocupadas si alguna vez podrán salir adelante o si la lucha personal tendrá consecuencias duraderas para la felicidad de sus hijos e hijas.

La presión puede ser intensa.

Docenas de madres soltera con bebés, que se encuentra poco calificadas, ahora pueden respirar un poco más tranquilas, ya que la ONU y el Gobierno de Santa Lucía se han unido para ayudarlas a capear la crisis actual y estar mejor equipadas para la vida después del COVID-19. El esfuerzo es parte de un proyecto piloto en el Caribe Oriental, llevado a cabo por ONU Mujeres y otras entidades de la ONU en el Programa de Conjunto del Fondo Conjunto para los ODS en el campo de la Protección Social Adaptativa Universal.

Las mujeres que participan en el proyecto reciben fondos para necesidades básicas, así como para destinar a guardería, orientación profesional, sesiones de empoderamiento y apoyo psicosocial.

La ayuda ya está dando sus frutos. “He aprendido a reconocer mi fuerza interior”, dice una participante, Fleur (no es su nombre real). Con las nuevas habilidades que aprendió en el curso, Fleur consiguió un trabajo después de varios años de desempleo. “Me siento bien con la nueva yo en la que me convertiré”, agrega.

No son solo las presiones financieras de la pandemia las que pesan sobre las madres solteras, sino también las psicológicas y sociales. Eso es especialmente cierto para las mujeres que han sobrevivido a la violencia de género. Para ellos, el asesoramiento ofrecido es de gran ayuda.

“Este curso me ha enseñado mucho y lo he estado practicando en casa para mí y para mis hijos”, dice otra participante, Alicia (no es su nombre real). “Me ha enseñado cómo criar a mis hijos sin gritar ni golpear, cómo manejar situaciones difíciles sin conflictos serios”.

Al aprender a afrontar mejor la tensión de la pandemia, es menos probable que estas madres y sus familias se cuenten entre las víctimas de la pandemia. Estos apoyos refuerzan no solo a las mujeres y sus familias, sino también a economías enteras, dice una experta de ONU Mujeres.

“Un sistema de protección social fuerte y sensible al género es la base de una economía resiliente”, dice Isiuwa Iyahen, especialista en programas de ONU Mujeres.

“Cuando las mujeres y los hombres pueden acceder de manera equitativa a estos servicios tanto en tiempos normales como en tiempos de crisis, nuestras economías son resilientes.”  

Julie Xavier escribió una versión de la historia sobre Santa Lucía para ONU Mujeres de la Oficina Multipaís para el Caribe, y se publicó en el sitio web del Fondo Conjunto para los ODS. Una versión más larga de la historia de Trinidad y Tobago, de Tracy Chimming Lewis, se publicó originalmente el 15 de febrero de 2021 en el sitio web de la iniciativa Spotlight. Apoyo editorial de Paul VanDeCarr, Oficina de Coordinación del Desarrollo. Para obtener más información sobre el trabajo que se realiza en estos países y territorios, visite el sitio web de la web de la Oficina multipaís para Trinidad and Tobago  y el sitio web de la Oficina multipaís para el Caribe Oriental.