Proteger los bosques sagrados en Côte d'Ivoire en pro de las personas y del planeta
El 5 de junio, la ONU celebra el Día Mundial del Medio Ambiente, un día para recordarnos lo frágil que es la naturaleza y lo mucho que dependemos de ella para vivir y prosperar. El cambio climático, la contaminación y la destrucción de los hábitats naturales y de la biodiversidad son tres problemas críticos que la ONU pide abordar con urgencia, bajo una idea central: Sólo tenemos una Tierra y debemos emprender profundas transformaciones para preservarlo y restaurarlo.
En Côte d'Ivoire, la ONU está ayudando a preservar y garantizar la gestión sostenible de una de las fuentes de riqueza natural más valiosas del país: los "bosques sagrados".
Los bosques de Côte d'Ivoire, un activo importante para la biodiversidad y el desarrollo sostenible
Côte d'Ivoire es un país extremadamente biodiverso. Sus bosques albergan una riqueza biológica excepcional, pero se están deteriorando a un ritmo sin precedentes, y muchos han desaparecido por completo. Según un informe de 2021 elaborado por el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA (PNUMA-WCMC), en colaboración con el Programa de Colaboración de las Naciones Unidas para Reducir las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal en los Países en Desarrollo (Programa ONU-REDD) y la Iniciativa CocoaSoils, la cubierta forestal del país es ahora inferior al 9%, frente al 15% de mediados de los años ochenta.
Las razones de este fuerte descenso son, entre otras, la ampliación de la agricultura en terrenos forestales, la tala para la producción de madera, la mayor dificultad para el control y la vigilancia debido a la presencia de buscadores de oro armados, y la caza furtiva de fauna y flora silvestres. El conflicto que perturbó el país en las épocas de 2000 y 2010 ha ejercido una presión aún mayor sobre los bosques del país, según la evaluación ambiental post-conflicto del PNUMA.
El condado de Biankouma, en el oeste de Côte d'Ivoire, cuenta con una gran cantidad de "bosques sagrados". El país cuenta con más de 6.700 de ellos. Considerados por las comunidades de los pueblos de los alrededores como templos sagrados y hogar de las almas de sus antepasados protectores, los bosques sagrados desempeñan un papel fundamental en la construcción de la identidad de las comunidades y en la configuración de su vida ritual. Por ello, estos bosques y las especies que albergan siempre han sido protegidos y conservados.
Hoy, sin embargo, se enfrentan a una grave amenaza.
La UNESCO y el PNUD han trabajado conjuntamente con el Gobierno de Côte d'Ivoire para ayudar a las comunidades rurales del condado de Biankouma a proteger sus bosques, preservar las riquezas botánicas que albergan, promover el patrimonio cultural que representan entre los jóvenes y prevenir los enfrentamientos intercomunitarios, que han estallado con mayor frecuencia a causa de su profanación y explotación.
"Bosques sagrados": Preservar el legado, transmitir los conocimientos ancestrales y empoderar a las mujeres y los jóvenes
Juntas, las dos entidades de la ONU ayudaron a realizar un inventario y una cartografía de las especies vegetales, y sus funcionalidades, en cinco localidades del condado: Gbombelo, Dio, Gboné, Gandi y Biankouma.
"Con este proyecto, los líderes tradicionales, que son los guardianes de nuestro patrimonio cultural, con el apoyo de los investigadores, realizaron un inventario cultural y una cartografía de las especies florales y las funcionalidades de los bosques sagrados del cantón de Biankouma", explicó Diomandé Dro, jefe del cantón de Biankouma.
"Estos conocimientos se han transmitido a las generaciones más jóvenes para que puedan comprender mejor las diferentes funciones y papeles de estos bosques, su geolocalización y delimitación, así como las diversas esencias vegetales que albergan", añadió Diomandé Dro.
Durante el proyecto, la UNESCO y el PNUD también ayudaron a restaurar varios bosques sagrados en el condado.
"La UNESCO y el PNUD también nos ayudaron a restaurar la cubierta y los ecosistemas de 11 bosques sagrados que habían sido degradados por la agricultura y el dragado ilegal de oro, y a crear un comité local para la protección y la gestión de los bosques sagrados", dijo Dro.
Garantizar que los conocimientos tradicionales y el saber hacer se transmitan de generación en generación fue también una prioridad clave. Así, 50 mujeres jóvenes recibieron formación en técnicas de conservación de los bosques y fueron instruidas en el uso de plantas medicinales por un grupo de 25 mujeres mayores que practican la medicina tradicional. También se distribuyeron kits de cocina a las jóvenes beneficiarias para que pudieran dedicarse a actividades generadoras de ingresos.
"Para nosotras, las mujeres mayores, estas formaciones son un proceso de transmisión intergeneracional: nos dan la oportunidad de transmitir nuestros conocimientos y nuestra práctica cultural de la medicina tradicional a la generación más joven", dijo Yara Drapouh, una de las formadoras.
Además, el proyecto ha apoyado a más de 500 jóvenes -entre ellos 98 mujeres- a poner en marcha sus propios negocios en el ámbito de la agrosilvicultura y el comercio tradicional de buñuelos. Para ayudar a impulsar el turismo local y el desarrollo cultural, también se formó a 25 jóvenes para que se convirtieran en guías turísticos y aprendieran a promover el patrimonio de sus bosques sagrados.
Cohesión social: otro pilar fundamental para la gestión sostenible de los bosques sagrados
Para las comunidades del condado de Biankouma, la violación y la explotación de sus bosques sagrados por parte de otras comunidades no solo amenazan sus medios de subsistencia, sino también su bienestar espiritual y su forma de vida, ya que, según sus creencias, cualquier acto de profanación de estos bosques podría significar una maldición para toda la comunidad.
Reconociendo la importancia de la cohesión social entre las comunidades de todo el condado, la UNESCO se asoció con el PNUD (con el apoyo del Fondo de las Naciones Unidas para la Consolidación de la Paz) a partir de 2020 y 2021 para formar a cientos de jóvenes y líderes comunitarios, incluidas las mujeres, sobre cómo prevenir y gestionar los conflictos generacionales y de identidad derivados de la profanación y explotación de los bosques sagrados.
De este modo, el proyecto creó comités locales de paz, estableció varios foros de diálogo intercomunitario para combatir los estereotipos y la desconfianza y abogar por la convivencia pacífica, organizó actividades de cohesión social relacionadas con el deporte, como torneos de "carreras de máscaras", y celebró varios eventos artísticos y culturales.
Para incentivar a la gente a abandonar la tala de bosques, el proyecto también puso en marcha iniciativas de cooperación intercomunitaria en materia de ganadería, apicultura y jardinería, y construyó molinos multifuncionales, escuelas primarias, centros juveniles y espacios dedicados a la prevención y resolución de conflictos para atender a las comunidades de todo el condado.
"El bosque forma parte de nuestro pueblo, de nuestras vidas, desde hace siglos. Nos protege, nos tranquiliza, nos escucha. [...]. Queremos conservarlo y salvaguardarlo. Sin él, perdemos nuestra alma, perdemos nuestra identidad", dijo un habitante del pueblo de Yepleu, en la comarca de Biankouma.
En todo el mundo, la biodiversidad está colapsando, provocando la desaparición de ecosistemas enteros, agravando las causas y los efectos del cambio climático, empobreciendo a las comunidades que dependen de ella para mantener sus medios de vida y desencadenando conflictos por la escasez de recursos biológicos. Los bosques son una de las principales fuentes de biodiversidad del planeta. Si queremos seguir disfrutando de las ventajas sociales, económicas y medioambientales que ofrecen, debemos empezar a gestionarlos de forma sostenible y respetuosa.
Junto a esta iniciativa, la ONU lidera proyectos en Côte d'Ivoire centrados en la promoción de la agrosilvicultura, que no sólo ayuda a restaurar la biodiversidad local, sino que también aumenta la productividad agrícola, reduciendo así la conversión de bosques en tierras de cultivo. Aplicada al cultivo del cacao, el cual constituye una de las principales causas de la deforestación en el país, la agrosilvicultura podría contribuir de forma significativa a restaurar la cubierta forestal del país.
¡Actúe ahora para proteger el medio ambiente! Lea la guía práctica del PNUMA (en inglés) sobre cómo participar y únase a la campaña #OnlyOneEarth para celebrar, proteger y restaurar el planeta Tierra.
Coautoría original en francés de la ONU en Côte d'Ivoire, la Oficina de la UNESCO en Côte d'Ivoire y la Oficina de Coordinación del Desarrollo (OCD). Traducido al inglés por la OCD.
Para más información sobre el trabajo de la ONU en Côte d'Ivoire, visite Cotedivoire.UN.org. Para saber más sobre los resultados de nuestro trabajo en este ámbito y en otros, lea la sección sobre los ODS del informe 2022 de la presidenta del GNUDS sobre la OCD.
