Tomando la iniciativa: Los jóvenes de Haití toman acción en respuesta al reciente terremoto
Chanel Bernard, de 29 años, es de Pestel, un municipio del departamento haitiano de Grand'Anse, situado a unos 80 kilómetros de la ciudad de Les Cayes. Los 90.000 habitantes de esta localidad enclavada entre el mar y la montaña viven al ritmo de los días de mercado—miércoles y sábado—y del flujo de barcos que descargan sus mercancías en el puerto desde las ciudades vecinas.
Con su diploma de bachillerato en la mano, Chanel empezó a estudiar en la universidad en Puerto Príncipe, como miles de jóvenes haitianos cada año. La capital alberga la mayor parte de los programas de enseñanza superior y los servicios universitarios del país. "Me alegré de ir a la universidad, aunque la experiencia de estar separado de mis padres y mis siete hermanos fue a veces dura", dice. Fanático de la música, Chanel encontró un trabajo como DJ para financiar las clases de informática que tomaba en una universidad privada.
Pero en 2020, con el aumento de la inseguridad en la capital y el deterioro de la situación económica, Chanel tuvo que dejar sus estudios y volver a vivir en Pestel. El suyo no es un caso aislado: Cada año, la pobreza y la inseguridad, especialmente en Puerto Príncipe, empujan a muchos jóvenes haitianos a dejar la escuela o la universidad. Las niñas y las jóvenes se ven especialmente afectadas por este fenómeno. En junio de este año, un brote de violencia relacionada con las bandas en Puerto Príncipe desplazó a unas 19.000 personas.
Lejos de desanimarse, Chanel abrió un negocio de bebidas a su regreso a Pestel, mientras seguía trabajando como DJ. En esta función, un día le pidieron que ayudara a poner en marcha el club local de U-Report.
Lanzado en Haití en junio de 2019, U-Report es una herramienta gratuita desarrollada por las Naciones Unidas a través de UNICEF y la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), en colaboración con el Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales, el Instituto de Bienestar Social e Investigación (Institut du bien-être social et de recherches, en francés) y el Consejo Nacional de Telecomunicaciones. El club permite a los jóvenes movilizarse en las redes sociales y a través de los SMS para abordar los problemas de sus comunidades, por ejemplo, en los ámbitos de la protección de la infancia, la salud, la educación, el agua, la higiene y el saneamiento. Entusiasmado por la iniciativa, que reúne a 36.000 jóvenes, Chanel no dudó en involucrarse. "Mi comunidad me estaba necesitando enormemente, y yo quería ser útil", él explica.
Una red de compromiso comunitario
El sábado 14 de agosto de 2021, hacia las ocho de la mañana, Chanel Bernard se dirigía al encuentro de un transportista marítimo al que hace pedidos, cuando un terremoto de 7,2 grados de magnitud sacudió los departamentos haitianos de Grand'Anse, Sud y Nippes.
"Todo empezó a moverse a mi alrededor. Por la forma en que el suelo temblaba bajo mis pies, comprendí rápidamente la gravedad del desastre", recuerda. Comprendiendo la necesidad de actuar rápidamente, Chanel empezó a presionar a la gente para que saliera de sus casas. "Fui a la costa para decirle a la gente que se adentrara en el interior, ya que un tsunami podía ocurrir en cualquier momento", explica. Chanel se conectó a su cuenta de Facebook y utilizó sus redes de distribución y la red de jóvenes U-reporteros para distribuir agua en la ciudad.
"La situación en Pestel ya era difícil antes del terremoto, y esa es una de las razones por las que me fui a Puerto Príncipe. Pero hoy nos falta de todo, empezando por el agua potable. La gente duerme a la intemperie."
En total, el terremoto dejó más de 2.000 personas fallecidas, 12.000 heridos y cientos de desaparecidos, y destruyó decenas de miles de viviendas. En total, 800.000 personas se han visto afectadas, de las cuales 650.000 están en necesidad de asistencia humanitaria. La iniciativa U-Report ha sido fundamental en la respuesta humanitaria al terremoto, incluso en la recogida de datos. Según un reciente informe de situación elaborado por UNICEF, que se basa en los datos recogidos por la red U-Report, entre otras fuentes, el 72% de los residentes de los tres departamentos más afectados del país indicaron que las instalaciones sanitarias situadas cerca de sus casas resultaron dañadas por el terremoto, y al menos el 60% informó de que los servicios sanitarios se vieron interrumpidos debido a la falta de personal, equipos médicos y suministros, y al colapso o los daños causados por el desastre a las instalaciones.
En agosto, las Naciones Unidas y sus asociados lanzaron un llamamiento humanitario de emergencia (flash appeal, en inglés) por valor de 187,3 millones de dólares para proporcionar asistencia de emergencia a 500.000 personas afectadas por el terremoto, en particular en materia de alojamiento, agua y saneamiento, atención sanitaria de emergencia, alimentación, protección y recuperación temprana. Hasta el 3 de septiembre, casi el 46% de las familias afectadas han recibido asistencia humanitaria, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA).
Motivos de esperanza
Para las Naciones Unidas, la resiliencia de la comunidad y su capacidad de movilización para responder al terremoto son motivos de esperanza.
"Las organizaciones locales, las organizaciones de base, las autoridades locales, los brigadistas de Protección Civil, los numerosos voluntarios, incluidos los jóvenes de la red U-Report, fueron los primeros en rescatar a los ciudadanos necesitados, antes de que llegaran los equipos de socorro. Y toda esta solidaridad entre las personas, entre las comunidades, esta konbit*, sigue existiendo a medida que avanza la respuesta humanitaria y el proceso de recuperación. De hecho, son los principales impulsores de la recuperación—y la ayuda externa debe estar dirigida a apoyar estos esfuerzos locales, no a sustituirlos", dijo Bruno Lemarquis, Coordinador Residente y Coordinador Humanitario de las Naciones Unidas en Haití.
"El compromiso y la implicación de la comunidad de jóvenes de U-reporteros es el resultado de la acción efectiva del sistema de Naciones Unidas en Haití a través de UNICEF. Esta movilización juvenil es para nosotros un motivo de orgullo y esperanza. Su entusiasmo, su determinación y, sobre todo, su espontaneidad a la hora de ayudar a los más necesitados, especialmente niños y niñas, son una palanca de cambio para Haití. Esta juventud es el futuro del país", dijo Bruno Maes, Representante de UNICEF en Haití.
"Estoy muy orgulloso de haber ayudado a mi comunidad", dice Chanel, invitando a los jóvenes como él a implicarse más en la vida de su comunidad. "Tenemos que echar una mano. Juntos podemos conseguir mucho. Haití nos necesita".
* “Konbit” es una noción filosófica que implica esencialmente que las personas se movilizan con el espíritu de ayudarse mutuamente para apoyarse y convivir en armonía.
Versión en francés por Jéruscha Vasti Michel, Oficial de Comunicación, Oficina del Coordinador Residente de las Naciones Unidas en Haití. Apoyo editorial de Ahmed Ben Lassoued, Oficina de Coordinación del Desarrollo (OCD). Traducción del francés al inglés por la Oficina de Coordinación del Desarrollo. Para saber más sobre el trabajo de la ONU en Haití, visite Haiti.UN.org. Para saber más sobre los resultados de nuestro trabajo en esta zona y en otras, lea el último informe de la presidenta del GNUDS sobre la Oficina de Coordinación del Desarrollo.