'Yo soy feliz y me respeta la comunidad' - la formación profesional capacita a mujeres y niñas en Liberia
New Kru Town, Condado de Montserrado, Liberia - Para Agnes, de 19 años, haber nacido bajo la oscura sombra de la guerra civil implicó madurar rápidamente.
Su madre se dedicaba a trabajar en el sector comercio y a menudo se veía obligada a ausentarse y dejar a Agnes y su hermano, a veces durante varios días. Cuando sólo tenía 7 años, Agnes se encontraba ayudando a su hermano a freír pescado cuando cayó accidentalmente en el aceite caliente y sufrió graves quemaduras. Hoy en día, ella sigue teniendo las cicatrices.
"Soy afortunada de que mi hermano me haya salvado antes de que se me quemara la cara. Yo no sé lo que me habría pasado", ella reconoce.
De pequeños, Agnes y su hermano veían constantemente cómo su madre era golpeada por su padre y, posteriormente, por su padrastro.
Cuando la madre de Agnes enfermó, su marido la abandonó, por lo que Agnes tuvo que dejar la escuela para cuidarla.
"Yo hacía todo tipo de trabajos para conseguirnos algo de comer y disponer de jabón para el lavado", explica Agnes. "Eso no era suficiente porque mi madre tenía que acudir al servicio médico, así que en ocasiones yo pedía dinero a la gente", recuerda.
A los 13 años, Agnes era la única encargada de proveer el sustento familiar y de cuidar a su madre. Hoy también es madre soltera con un hijo de 5 años. La familia vive en una habitación alquilada de una casa fabricada con láminas de hierro, y con tabiques de madera para alojar a cinco inquilinos diferentes que conviven en la misma vivienda.
"Esto es mejor que donde estábamos antes y aquí el agua y la electricidad son ahora accesibles", dice Agnes. "Vivimos como una familia con vecinos. Incluso podemos compartir la comida y otras cosas. Me ayudan a cuidar de mi madre y mi hijo cuando estoy fuera. Yo hago lo mismo por ellos".
"Cuando no se tiene nada para subsistir, uno se ve obligado a hacer cosas arriesgadas", dice Agnes, recordando las circunstancias de su primer embarazo. "Si tuviera que volver a elegir, preferiría tener estudios... pero eso ya no es un problema. Desde que empecé a dirigir mi negocio, estoy feliz y recibo el respeto de la comunidad".
Un nuevo comienzo
Agnes fue una de las 40 niñas y mujeres jóvenes de entornos vulnerables que fueron seleccionadas por sus propias comunidades para participar en la formación de empoderamiento económico apoyada por la Iniciativa Spotlight. En Liberia, esta iniciativa la implementa UNICEF a través de una organización local, Defense for Children Liberia.
Las aprendices podían adquirir conocimientos sobre hostelería, panadería, sastrería, peluquería y cosmética (maquillaje), pero Agnes eligió aprender cocina y pastelería.
"Elegí este curso porque sé que siempre tendré un mercado dispuesto. La gente siempre está comiendo", dice con alegría.
Agnes está orgullosa de sus recién adquiridos conocimientos de gestión empresarial y financiera.
"Vendí mucho durante las temporadas de Navidad y Año Nuevo. Aunque me gasté las ganancias, pienso volver a empezar y ahorrar para establecer un servicio de catering de calidad en esta comunidad. Haré comida para reuniones, talleres, iglesias y otras grandes reuniones, como bodas".
El proyecto se encargó de proporcionar a las niñas y mujeres jóvenes el transporte de ida y vuelta al instituto. Aunque no le gustaban los viajes matutinos a Monrovia, "valía la pena", dice Agnes. " Siempre me recordaba a mí misma las recompensas que me esperaban. Eso me motivaba mucho, incluso en la época de lluvias, simplemente salía de la cama".
Romper el ciclo
Tras el curso de formación, las mujeres jóvenes recibieron paquetes de puesta en marcha para ayudarlas a lanzar sus pequeños negocios, y las responsables de liderar la comunidad local les proporcionaron apoyo complementario.
"Nosotros las hacemos un seguimiento en la comunidad para asegurarnos de que [los kits de puesta en marcha] se utilizan para el fin previsto y luego continuamos haciéndoles un seguimiento", dice Tom Wesseh, secretario comunitario en New Kru Town. "Como comunidad, estamos muy contentos de que nuestras jóvenes pongan ahora sus manos a la obra y de que estén empoderadas. Antes, la mayoría de ellas no iban a la escuela y casi todas tuvieron hijos e hijas a edades tempranas, y viven con sus progenitores o solas. Estamos orgullosos y felices, y damos las gracias a los donantes y a la Iniciativa Spotlight por esta iniciativa".
Ina Christensen, del Girls Empowerment Project (proyecto de empoderamiento de adolescentes o mujeres jóvenes, en español) de la Iniciativa Spotlight en Liberia, destaca el papel fundamental del empoderamiento económico para eliminar la violencia contra las mujeres y las niñas.
"La pobreza es un enorme problema para nosotros que estamos luchando contra la violencia hacia las mujeres y las niñas", dice.
"Mientras la gente siga en situación de extrema pobreza, la violencia siempre tendrá un lugar en nuestras sociedades. Además, las niñas procedentes de entornos pobres son más susceptibles de abandonar la escuela a una edad temprana y, en consecuencia, tienen más probabilidades de quedarse embarazadas a una edad temprana y de sufrir violencia sexual y de género. Debemos empoderar económicamente a estas niñas para que sean autosuficientes y romper este círculo vicioso de sufrimiento". - Ina Christensen.
Escrito originalmente en inglés por Helen Mayelle para la Iniciativa Spotlight en Liberia.
La Iniciativa Spotlight es una alianza mundial y plurianual entre la Unión Europea y las Naciones Unidas para eliminar todas las formas de violencia contra las mujeres y las niñas de cara al año 2030.
Para saber más sobre el trabajo de las Naciones Unidas en Liberia, visite: Liberia.UN.org.
