Los periodistas zimbabuenses relatan la historia como es respecto a la COVID-19
“COVID-19 es una grave crisis de salud”, dice el Dr. Alex Gasasira, Representante de la OMS en Zimbabwe. “Y en una crisis, la gente se asusta, busca información para mantenerse a salvo. Al mismo tiempo, se difunden muchos rumores y medias verdades. Es por eso que vemos mensajes y videos falsos que circulan en las redes sociales y teorías infundadas sobre cómo se transmite el virus. Toda esta desinformación puede ser mortal. Nos enfrentamos no solo a una crisis de salud, sino también a una crisis de información.”
Como en cualquier país, los rumores, insinuaciones, mentiras y falsedades se propagan rápidamente en Zimbabwe. Recientemente, por ejemplo, se informó que un comunicado de prensa de la Oficina del Presidente recorrió las redes sociales, anunciando que se había extendido el bloqueo nacional de COVID-19. Innumerables personas habían visto u oído las supuestas noticias antes de que el comunicado de prensa se revelara como una falsificación.
Al 30 de abril, cuatro personas habían muerto de COVID-19 en Zimbabwe. La primera muerte de COVID19 en el país fue un reconocido periodista de televisión, Zororo Makamba. Su muerte sacudió a la nación hacia tomar acción. “Afortunadamente, ese número es bajo en este momento”, dice el Dr. Gasasira. “Pero podría aumentar rápidamente, especialmente si la información errónea se propaga rápidamente”. Para contener la propagación de la enfermedad, las Naciones Unidas y sus asociados están trabajando con los medios de comunicación para impulsar su papel de informar con precisión sobre el coronavirus para que la audiencia pueda mantenerse segura.
Un taller en línea de dos días convocado por el Grupo de Comunicaciones de la ONU, que comprende las 25 entidades de las Naciones Unidas, reunió a 250 periodistas de todo el país con 50 funcionarios gubernamentales, líderes juveniles y otros en la primera línea de la respuesta al COVID-19. Los periodistas en la capacitación provenían de los 55 medios registrados del país en medios impresos, radiales, digitales y otros, así como del cuerpo de 'periodistas ciudadanos' que ha surgido en los márgenes de los medios oficiales.
El nivel de conocimiento público sobre el coronavirus es bajo e incluso algunos periodistas se están poniendo al día. “Hubo muchas cosas sobre COVID-19 que quedaron claras en el taller”, dice Columbus Mavhunga, periodista multimedia. “Por ejemplo, la diferencia entre el coronavirus y el COVID-19—ahora sé que el primero causa el segundo”. Mavhunga dijo que el taller también aclaró los mitos sobre la pandemia y cubrió las dimensiones éticas de informar sobre COVID-19.
La capacitación también jugó un papel práctico importante, conectando a los periodistas con funcionarios del gobierno, quienes pueden servir como fuentes para los reporteros. “La gente siempre improvisa cuando hay un vacío de información”, agrega Lynette Manzini, otra periodista que asistió a la capacitación. “El taller ayudó a cerrar la brecha entre los funcionarios del Ministerio y los periodistas, y a sofocar la vid”.
Si los periodistas tienen un papel que desempeñar en el intercambio de información sobre seguridad, a veces se enfrentan a obstáculos para ponerla en práctica. Eso dice Abigail Tembo, reportera de Zimbabwe Broadcasting Corporation, la única estación de transmisión en esta nación de 14 millones de personas. “Los espectadores quieren audio con sonido audible. Quieren conexión humana. Eso significa que tengo que sujetar un micrófono a una solapa. Tengo que registrar las emociones y obtener una historia de buena calidad”, dice. El problema es que, como muchos otros países, Zimbabwe se enfrenta a una grave escasez de mascarillas y otras protecciones. Incluso muchos trabajadores de la salud carecen de equipo de protección personal; los reporteros tienen aún menos.
“No vivimos en el vacío. Tenemos que volver con nuestras familias”, dice Tembo. “Sin embargo, ni siquiera sabemos a qué los estamos exponiendo porque todos los días hablamos con varias personas. Si tiene tos o un leve dolor de cabeza, cree que tiene el coronavirus. Vivimos con miedo y ansiedad”.
Durante la capacitación, el Dr. Anywhere Mutambudzi del Ministerio de Información dijo que los periodistas deben recibir equipos de protección de sus empleadores. Agregó que los periodistas de televisión deben asegurarse de que sus entrevistados usen equipo de protección de la manera adecuada “para que no solo nos protejamos a nosotros mismos, sino que podamos ser modelos a seguir para los espectadores”.
La carga de cualquier crisis de salud no se soporta por igual en toda la sociedad, dice la Dra. Angela Muriithi, directora de país del Plan International en Zimbabwe, quien habló en el taller. “Las poblaciones más vulnerables (niños, mujeres y adolescentes, jóvenes, personas con discapacidad y ancianos) suelen verse mucho más afectadas. Los profesionales de los medios de comunicación deberían diseñar más contenido específicamente para las necesidades de estos grupos”.
“La gente tiene hambre de información”, dice Hubert Gijzen, Director Regional de la UNESCO para África Meridional, quien se dirigió a los periodistas en el taller. “La gente de Zimbabwe te necesita en este trabajo. Necesitamos que ustedes compartan hechos y disipen mitos. Los informes precisos son una de las mejores herramientas que tenemos para detener esta enfermedad. En un sentido muy real, ustedes, los periodistas, están al frente de esta lucha”.
Producido por el Centro de Información de las Naciones Unidas en Harare (UNIC Harare, en inglés). Escrito por Tafadzwa Mwale y Sirak Gebrehiwot.
Visite el artículo publicado originalmente en Noticias ONU (UN News, en inglés).