Des approches nouvelles pour lutter contre un virus nouveau

Le nouveau coronavirus met à l'épreuve l’état de préparation de la Chine aux catastrophes et sa capacité d’intervention, qu’il s’agisse de la capacité de son système de santé publique au de celle de ses dispositifs de partage des informations. Cependant, la Chine dispose d'un avantage clé dans ce combat : son infrastructure technologique. Non seulement les outils technologiques rendent la vie en quarantaine plus vivable pour des millions de personnes, mais ils aident aussi à combattre le virus.

La Chine a séquencé le génome du virus. En publiant ce séquençage en ligne, elle a créé un effet d'entraînement dans les laboratoires de recherche du monde entier et on a assisté à une augmentation des commandes d'échantillons synthétiques pour la réalisation de copies. De nouveaux traitements ont ainsi pu être mis à l'essai et même les expériences qui ont échoué ont donné des indices essentiels pour guider les travaux des chercheurs.

Des drones ont été utilisés dans tout le pays dans le cadre de la réponse à l'épidémie, soit pour patrouiller dans les rues avec des haut-parleurs et demander aux habitants de porter des masques, soit pour survoler les rues avec des panneaux portant un code QR que les conducteurs peuvent scanner avec leur téléphone portable pour enregistrer des informations sanitaires. Les drones permettent aux autorités de diffuser des informations plus rapidement tout en gardant une distance de sécurité avec les habitants. Des drones agricoles pulvérisent des produits désinfectants dans des zones reculées, tandis que d'autres sont utilisés pour livrer des fournitures médicales essentielles.

Des repas à emporter

Les smartphones jouent un rôle essentiel dans la réduction de l'exposition au risque viral. Les applications de livraison proposent des livraisons sans contact : les chauffeurs déposent les repas à un endroit précis. Les repas livrés sont accompagnés d'une carte indiquant la température de toutes les personnes qui ont participé à la préparation de la nourriture et à la livraison du colis. Une autre application propose aux utilisateurs de visualiser des cartes qui montrent les communes résidentielles où des cas ont été confirmés et indiquent la distance qui les en sépare. Parallèlement, les applications de paiement mobile permettent de réduire la transmission du virus par l'argent papier, qui peut rester contaminé par le virus pendant 17 jours.

Lorsque le virus a commencé à faire les gros titres partout dans le monde, de fausses informations se sont propagées. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié ce phénomène d'"infodémie". Toutefois, si les outils technologiques ont facilité la circulation de ces fausses informations, ils contribuent également à l'endiguer. En Chine, des experts, des universités, des organisations (dont le PNUD), des célébrités et même des présentateurs de journaux télévisés virtuels issus de l’intelligence artificielle se mobilisent massivement en ligne pour lutter contre l'infodémie, en exhortant chacune et chacun à "Faire passer le mot, pas le virus". Ils expliquent, par exemple, comment porter des masques et encouragent les jeunes à expliquer les choses aux personnes âgées et à promouvoir la distanciation sociale.

Travailler à distance

La poursuite des activités professionnelles pose des difficultés majeures. Plusieurs entreprises technologiques proposent des outils de collaboration en ligne gratuits. D'autres entreprises ont rapidement adopté des politiques de travail à domicile en utilisant des logiciels de réunion en ligne, des plateformes de collaboration, ainsi que la technologie LBS ("Location-based services", en anglais, ou "Services basés sur la localisation") pour s'assurer que les employés pointent et restent chez eux. Au PNUD, la plateforme de téléconférences Zoom et les progiciels de gestion intégrés nous ont permis de continuer à travailler.

Après des semaines de fermeture des écoles, le plus difficile pour les parents est sans doute de faire en sorte que leurs enfants s'occupent et poursuivent le travail scolaire. Pour les aider, de nombreuses écoles chinoises ont mis en place des plateformes éducatives en ligne sur lesquelles les élèves suivent des cours et les enseignants diffusent des cours en direct depuis leur domicile. Par ailleurs, beaucoup de gens continuent à avoir des besoins médicaux, qu’il s’agisse de traitements contre l'hypertension, l'arthrite, ou d’autres maladies. Les consultations médicales en ligne et les livraisons express de médicaments sont en plein essor, car elles permettent aux gens d’éviter d’aller dans les hôpitaux. De nombreuses institutions proposent également des services de soutien psychologique en ligne qui sont souvent gratuits, pour aider les personnes à lutter contre le stress lié à la distanciation sociale.

Des robots livreurs

En outre, des robots sont utilisés dans de nombreux hôpitaux pour livrer de la nourriture, des médicaments et d'autres fournitures, désinfecter les hôpitaux et d'autres lieux publics, vérifier la température des patients et répondre aux questions courantes. Les cas de coronavirus sont diagnostiqués à l’aide de l’intelligence artificielle, qui peut lire des milliers de tomodensitométries (plus communément appelées "scanners") en 20 secondes avec un taux de précision de 96 %.

La mise en place d’une quarantaine obligatoire a perturbé la vie quotidienne des gens et réduit les interactions sociales pour près d'un cinquième de la population mondiale. Elle pousse des millions de personnes à se retrouver en ligne. Ainsi, les proches se retrouvent en famille, en ligne, malgré la distance qui les sépare, pour dîner ensemble en levant leur verre à la caméra. Des mariages ont même été célébrés en réalité virtuelle.

L'accessibilité et la transparence des données publiques ont permis de créer des tableaux de bord pour suivre la propagation du virus. Ces tableaux de bord ne sont pas seulement développés par des organismes de l’ONU, comme l'OMS, mais aussi par des organisations de plus petite taille. Les utilisateurs peuvent ainsi obtenir facilement des informations mises à jour en temps réel.

Si l'utilisation de la technologie peut parfois présenter des difficultés et alimenter le débat sur le respect de la vie privée et l'intérêt général, elle joue un rôle essentiel dans la lutte contre le coronavirus en permettant de mettre au point des traitements, de diffuser des informations, d’offrir un soutien, de livrer des repas, de garantir la continuité éducative et d’assurer une meilleure sécurité pour de nombreuses personnes.

Pour consulter l'article publié à l’origine sur le site du PNUD (en anglais), cliquez ici. Article traduit en français par le Bureau de la coordination des activités de développement (BCAD).