Langue française : “Moteur de dialogue”, alliée du multilatéralisme et outil de promotion du développement durable

Les amoureux de la langue française aiment à parler du "génie" de cette langue. D’ailleurs, partout à travers le monde, des écrivains ont choisi la langue française comme langue de création littéraire. Ceci est en partie dû au fait que cette langue est considérée par beaucoup comme étant la langue de l’intellect, la langue de l’universalisme, une langue pour penser le monde. Dès lors, une question se pose : le français peut-il contribuer à penser et bâtir le monde que nous voulons pour demain ?

Langues : vecteur de changement, enjeu multidimensionnel

À première vue, la question des langues ne semble avoir de pertinence que dans le cadre d’un travail de recherche littéraire, linguistique, ou historique. En fait, il n’en est rien : les langues ont des implications beaucoup plus concrètes qu’il n’y paraît.

L’Histoire regorge d’exemples qui montrent que les langues ont été des vecteurs de changements majeurs. Parce qu’elles sont un moyen d’expression et un outil de transmission du savoir et des cultures notamment, elles ont contribué à façonner l’histoire des sciences, mais aussi celle de la philosophie et des arts. Elles ont également joué, de tout temps, un rôle majeur dans les échanges commerciaux et universitaires.

Les langues sont bien sûr un moyen de communication, mais elles nous permettent aussi de structurer notre pensée et d’appréhender le monde qui nous entoure. Parce qu’elles sont intrinsèquement liées à la culture, elles façonnent l’idée que nous nous faisons du monde et notre rapport aux autres. Or, en ce moment de bouleversements que traverse l’humanité, notre rapport au monde et aux autres devrait être interrogé ; et, nous allons le voir, comprendre la langue française, son histoire et son apport au monde, c’est interroger l’avenir que nous voulons pour demain.

Le "génie" de la langue française

La langue française a suscité au cours des siècles passés - et continue de susciter aujourd’hui - un très vif attrait, certains diront un attrait "passionné", et ce partout dans le monde. Nombreux sont les écrivains, les universitaires, les linguistes et les connaisseurs des langues qui ont attribué ce phénomène à ce qu’ils ont appelé "le génie de la langue française".

La langue française permet, en effet, de recourir à un degré très élevé d’abstraction, de conceptualisation et d’analyse. Elle permet d’exprimer, dans la finesse et la nuance, des concepts et raisonnements des plus complexes. Par la rigueur de sa syntaxe et l’exigence à laquelle elle astreint le locuteur, à l’écrit comme à l’oral, elle oblige à formuler ses idées avec une grande précision et donc une grande clarté.

Favorisant ainsi l’exercice de l’esprit critique et de la raison, elle est souvent considérée comme étant la langue de l’intellect, l’alliée de la réflexion philosophique et scientifique. Elle porte en elle, en cela, une certaine forme d’universalisme. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le français est la langue des philosophes des Lumières et de plusieurs scientifiques de renom.

Paradoxalement, aussi rationnelle et rigoureuse soit-elle, la langue française est aussi une langue d’émotion et de création qui permet d’explorer les champs de l’intuition, de l‘irrationnel et de l’imaginaire. Elle a ainsi produit, à travers les siècles, des chefs-d’œuvre de littérature et de poésie reconnus comme tels dans le monde entier. Il est en outre à noter que de nombreux écrivains à travers le monde adoptent, depuis des siècles, le français comme langue de création.

Florilège d’influences et rayonnement historique

Les langues s’enrichissent les unes les autres au gré des échanges culturels, commerciaux, universitaires et administratifs, et la langue française n’a pas dérogé à cette règle. Mais si elle a emprunté des mots à d’autres langues, elle en a aussi inspiré beaucoup en voyageant à travers le mon

Elle a longtemps rayonné dans le monde à travers la culture française. Elle a été, par exemple, très utilisée comme seconde langue dans plusieurs pays de l’Europe du XVIIIème siècle - l’Europe des Lumières - et ce jusqu’au XIXème siècle.  

Particulièrement appréciée pour sa précision et sa clarté, elle a longtemps été l’unique langue officielle de la diplomatie occidentale : tous les traités internationaux ont ainsi été rédigés en français entre 1714 et 1919. Le français a occupé une place importante dans la diplomatie internationale jusque dans la première moitié du XXème siècle, avant de perdre du terrain au profit de l’anglais, dont plusieurs mots sont ensuite entrés dans le lexique français, comme dans celui d’autres langues. Avec toutefois une nuance de taille : la langue de Shakespeare avait préalablement emprunté, à travers les siècles, la moitié de son vocabulaire à celle de Molière (*).

Le français dans le monde d’aujourd’hui

Selon les dernières données de l’Observatoire de la francophonie, en 2022, le monde compte 321 millions de francophones, ce qui fait du français la 5ème langue la plus parlée. 62 pour cent des locuteurs qui en ont un usage quotidien résident en Afrique. Le français est la seule langue, avec l’anglais, à être présente sur les cinq continents. Il est utilisé comme langue officielle dans 32 États et gouvernements et dans la plupart des organisations internationales.

Mais la “francophonie”, telle qu’on l‘appelle, n’est pas qu’un espace linguistique : c’est une communauté de peuples et d’individus qui ont en partage, non seulement la langue française, mais aussi une aspiration, un idéal, celui de fonder un monde de progrès, de paix, de liberté, de coopération et de rapprochement entre les nations.

Dans cette communauté d’esprit, les francophones réinvestissent la langue française de leurs espérances sur la base de valeurs humanistes indépendantes de leur origine géographique et de leurs différences ethniques, culturelles, politiques, ou religieuses. La francophonie conjugue universalité des valeurs et respect de l’altérité et de la diversité culturelle.

Les valeurs humanistes véhiculées par la francophonie rejoignent celles promues par les Nations Unies.

Le linguiste Albert Dauzat a d’ailleurs dit du français :

"Le français est […] le creuset dans lequel se sont élaborées toutes les grandes conceptions de la pensée humaine ; c’est ce langage qui a traduit, depuis la Renaissance, toutes les aspirations de l'homme vers la justice, la liberté, le règne de la raison." (Albert Dauzat).

Le rôle du français dans le multilatéralisme et la coopération pour le développement durable

L’assise géographique de la langue française et son potentiel fédérateur contribuent à la promotion du multilinguisme, condition sine qua none d’un multilatéralisme efficace, notamment face aux enjeux actuels de développement durable et de lutte contre la pandémie de COVID-19 et ses effets.

Mais, plus important encore, en faisant rayonner les idéaux humanistes universalistes qu’elle porte depuis des siècles, la langue française incarne et perpétue les valeurs de l’ONU et les principes fondamentaux de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme adoptée par l’Organisation en 1948, à savoir le respect mutuel, la tolérance, la solidarité, la liberté, l’égalité, la justice et les droits de l’homme.

La langue française promeut, en définitive, les valeurs indispensables à la construction d’un monde où les peuples sont libres et émancipés, coexistent dans la paix et la fraternité et œuvrent ensemble pour le développement durable et pour le progrès pour tous.

« Le français contribue à tisser des liens entre les nations et constitue un moteur de dialogue et de solidarité », a déclaré, en français, le Secrétaire général de l’ONU, M. António Guterres, à l’occasion de la Journée de la langue française, qui a été célébrée le 20 mars 2022.

Dans un environnement multilatéral et multilingue où les communautés travaillent ensemble pour s'entraider et fournir des services aux plus vulnérables, conformément aux idéaux de la Charte des Nations Unies et de la Déclaration universelle des droits de l'homme, les équipes de l’ONU, qui sont actives sur les cinq continents, notamment dans de nombreuses communautés francophones, accompagnent les pays dans la mise en œuvre des objectifs de développement durable (ODD) en les aidant notamment à se relever de l'impact multidimensionnel de la pandémie de COVID-19 et à se reconstruire sur de meilleures bases.

(*) Source : “Le français en voyage”, de Marie-José Brochard.

La diversité culturelle, et notamment linguistique, est un catalyseur du développement durable. Elle doit être protégée, respectée et promue, notamment pour la réussite du dialogue interculturel, élément indispensable à la coopération et à la mise en œuvre effective des objectifs de développement durable (ODD). Le 21 mai, l’ONU a célébré la Journée mondiale de la diversité culturelle pour le dialogue et le développement, la dernière de la Décennie internationale du rapprochement des cultures (2013-2022).

Quant à la Journée internationale de la langue française, elle est célébrée par l’ONU le 20 mars de chaque année. Pour en savoir plus sur la francophonie et sur la langue française dans le monde, consultez le site de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) et lisez la synthèse du rapport intitulé "La langue française dans le monde".

Article écrit par le Bureau des Nations Unies pour la coordination des activités de développement (BCAD). Pour en savoir plus sur les résultats de notre action sur le terrain en matière d’ODD, consultez le Rapport 2022 de la Présidente du GNUDD sur le BCAD.