利比里亚蒙特塞拉多县新库镇——19岁的艾格尼丝出生在内战的阴影中,她的童年转瞬即逝。
艾格尼丝的母亲在市场上做生意,经常不在艾格尼丝和弟弟身边,有时一走就是好几天。7岁的一天,艾格尼丝在帮弟弟炸鱼。她不小心掉进了热油里,严重烧伤,至今还带着伤疤。
“幸好弟弟在我的脸烧伤之前救了我,不然后果不堪设想。”
小时候,艾格尼丝和弟弟经常目睹母亲被父亲殴打,后来母亲又被继父殴打。
母亲生病时,继父就离开了,艾格尼丝被迫辍学照顾母亲。
“为了弄点吃的和洗衣服的肥皂,我做过各种零工,”艾格尼丝回忆说:“但我赚的钱不够妈妈要看病,所以我有时会去向别人要钱。”
13岁时,艾格尼丝负责养家糊口,同时照顾母亲。如今,她也成了单身母亲,有一个5岁的儿子。一家人和其他四户人家挤在用木头隔断的铁皮出租屋里。
“这里比我们以前住的地方好,水电都有,我们和邻居们像一家人一样,甚至分享食物和其他用品。我不在家时,他们帮助我照顾母亲和儿子。我也会。”
“如果家里一贫如洗,人就被迫冒险求生存,”艾格尼丝回忆起自己刚怀孕的情况时说,“如果能重新选择,我更愿意接受教育……但现在这都不是问题了。自从开始做生意以来,我很幸福,也受人尊重。”
新的开始
艾格尼丝是被社区选中参加“聚光灯倡议”经济赋能培训的40名弱势女孩和年轻女性之一。在利比里亚,联合国儿童基金会通过当地组织“保卫利比里亚儿童”落实这个项目。
参加培训的女性可以学习餐饮、烘焙、裁缝、美发和美妆培训。艾格尼丝选择了学习烹饪和烘焙。
“我之所以选择这个课程,是因为我知道现成的市场永远存在。人们时时刻刻都需要食物!”她高兴地说。
艾格尼丝为自己新掌握的商业和财务管理技能感到自豪。
“在圣诞季和新年季里,我卖出了很多视频。收入虽然花掉了,但我计划重新开始,攒钱在社区建立高质量的餐饮服务,为会议、研讨会、教堂和其他大型聚会(如婚礼)供餐。”
培训项目为参与者提供往返学院的交通服务。艾格尼丝虽然不喜欢一大早就赶去蒙罗维亚,但 “辛苦是值得的,我总告诉自己,未来我能获得回报。这给了我很大的动力。即使在雨季,我也会从床上跳起来。”
打破恶性循环
在培训课程结束后,这些年轻女性收到了帮助她们创业的“启动包”,并由当地社区领导人提供后续支持。
“我们在社区追踪她们的进展,确保[启动包]用于预期目的,然后继续追踪她们的生活。”克鲁镇的新社区秘书汤姆·韦塞说,“看着社区里的年轻女性努力工作,用自己的双手创造生活,加强经济能力,我们都很开心。她们中大多数人没有上学,几乎所有人都年轻轻轻就有了孩子,与父母同住或独居。我们为她们感到自豪,也对捐助者和’聚光灯倡议’的举措表示感谢。”
“聚光灯倡议”利比里亚女孩赋权项目中伊娜·克里斯滕森强调了经济赋权在消除对妇女和女孩的暴力行为方面的关键作用:
“在打击针对妇女和女孩的暴力行为方面,贫穷是个大问题。只要人们依然生活在极度贫困中,暴力在社会中就永远不会消失。此外,贫穷背景的女孩更容易早早辍学,早早怀孕生子,经历性暴力和性别暴力。我们必须在经济上增强这些女孩的能力,帮助她们实现自给自足,打破这种痛苦的恶性循环。”
此报道由海伦·马耶勒(Helen Mayelle)执笔,原载于“聚光灯倡议”网站
聚光灯倡议是欧洲联盟(欧盟)和联合国的全球多年倡议,重点关注消除对妇女和女童一切形式暴力行为。
欲了解联合国驻利比里亚系统的工作,请前往:Liberia.UN.org。