El porqué y el cómo del primer hackathon femenino de Centroamérica

Aunque los hackathones son habituales en algunas partes del mundo, quisimos probar uno en Costa Rica. Nuestro primer hackathon en las Naciones Unidas en Costa Rica fue una oportunidad de utilizar la tecnología para conectar a los expertos centroamericanos en ciencia, ingeniería y tecnología con los problemas del desarrollo sostenible.

Durante la formulación de nuestro Marco de Asistencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo para 2018-2022, identificamos varios retos a los que los costarricenses se enfrentan a diario: la sostenibilidad urbana, la gestión de residuos, los problemas de seguridad y la falta de soluciones de movilidad para las personas que viven con discapacidades. Otro tema relacionado en Centroamérica es la falta de participación de las mujeres en el espacio tecnológico digital. ¿Hay algo que podamos hacer desde la ONU en Costa Rica para crear espacios más igualitarios para que las mujeres puedan desplegar sus habilidades en el sector tecnológico? Creemos que sí.

Acercando a las mujeres y a la tecnología

Para que esto ocurra, pensamos que un hackathon sólo para mujeres sería la solución. Podríamos trabajar con mujeres brillantes para idear soluciones de desarrollo sostenible utilizando la tecnología.



Nos unimos a la Cooperativa Sulá Batsú, al Centro para la Sostenibilidad Urbana, al Banco Interamericano de Desarrollo, a Google, al Ministerio de Educación Pública de Costa Rica, al Ministerio de Ciencia y Tecnología, al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, a la Universidad CENFOTEC, a la Universidad Hispanoamericana, al Tecnológico de Costa Rica, al MIT Media Lab y a Access Now, para organizar el primer hackathon centroamericano femenino y promover el empoderamiento de las mujeres. ¡Unir esfuerzos significa ir más allá!

Cómo funcionó nuestro hackathon

180 mujeres de Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, República Dominicana y México se inscribieron en el hackathon. Curiosamente, el 60% de las ‘hackers’ procedían de zonas rurales.

Organizamos un taller preparatorio los días 7 y 8 de octubre de 2017 para discutir los problemas que queríamos resolver: cuestiones de sostenibilidad urbana. También hicimos un intercambio de habilidades sobre la metodología de design thinking, la creación de prototipos, los modelos de negocio de base digital y cómo presentar un discurso de ventas. De las mujeres que participaron, 65 acudieron a las sesiones presenciales y 48 se conectaron a través de la transmisión en directo.

Durante el taller de preparación acordamos seis objetivos:

1. Promover un entorno de apoyo mutuo, intercambio y construcción colectiva

2. Abordar los temas de la Agenda 2030, especialmente el ODS 11 (ciudades y comunidades sostenibles) y el ODS 13 (acción por el clima)

3. Promover la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres alentándolas a involucrarse en el área de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM)

4. Promover las condiciones para el desarrollo tecnológico desde la perspectiva de las mujeres jóvenes en Centroamérica

5. Desarrollar las condiciones de liderazgo de las mujeres jóvenes en el sector tecnológico

6. Promover la creación de una red tecnológica para mujeres jóvenes en Centroamérica

Preparados, listos, ¡hack!

El 21 de octubre de 2017 iniciamos nuestro hackathon de 30 horas. Durante dos días, mujeres de entre 15 y 35 años escribieron código sin parar en la Universidad CENFOTEC y el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC). Dividimos a las mujeres en cuatro categorías, según su edad y experiencia en la creación de tecnología.

Fue increíble ver cómo las mujeres que participaron volcaban su energía y creatividad en su idea de prototipo. El Centro para la Sostenibilidad Urbana y el Banco Interamericano de Desarrollo nos ayudaron a poner de relieve los problemas inherentes a la gestión de los residuos sólidos, la movilidad urbana y los espacios públicos. También contamos con el Dr. Colin "Topper" Carew, director de CodeNext del MIT Media Lab, que compartió sus conocimientos sobre tecnología e innovación.

Después de 30 horas de codificación, diseño, resolución de problemas y mucho café, las participantes presentaron 36 prototipos; entre ellos, 13 centrados en la gestión de residuos sólidos, 12 en la movilidad urbana y 11 en los espacios públicos.

Algunos de los inventos fueron:

• Un sitio web y una aplicación móvil que identifica las zonas inseguras donde se han denunciado asaltos, acoso y secuestros. La plataforma clasifica la ciudad en zonas verdes, amarillas y rojas, indicando las áreas más seguras y las más arriesgadas. La idea es animar a la gente a tomar medidas de seguridad preventivas y ayudar a las autoridades a desarrollar acciones para garantizar la seguridad de sus ciudadanos.

• Un robot que mapea la red de alcantarillado para ayudar a los gobiernos locales a identificar la saturación y los daños de las redes de alcantarillado de la ciudad. La información puede ayudar a los gobiernos municipales en los procesos de toma de decisiones relacionados con la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento.

• Una aplicación que ofrece horarios y rutas de autobús para personas con discapacidad. La aplicación está conectada al servicio de autobuses y tiene una función de "timbre" que notifica a los conductores con antelación que una persona con discapacidad subirá al autobús. Esto permite al conductor preparar el vehículo de carretera y hacer más fácil y segura la subida de la persona al autobús.

La diversidad de las innovaciones no hace sino confirmar la importancia de crear oportunidades para que las mujeres participen en la construcción de la tecnología digital. Apostar por este proyecto ha sido, sin duda, una decisión genial.

Un final para recordar

Para celebrar el éxito del hackathon, cada equipo expuso su innovación ante un jurado de alto nivel procedente de las Naciones Unidas, el gobierno, representantes de la cooperación internacional, organizaciones de la sociedad civil y el mundo académico. El objetivo era valorar cada proyecto, evaluar los principales éxitos y tomar nota de los puntos de mejora. En lugar de otorgar un premio basado en clasificaciones, el comité organizador proporcionó una valiosa orientación que ayudara a los equipos a avanzar en su trabajo. Cada miembro del equipo recibió el mismo premio y certificado.  

¿Qué pasa después?

Uno de los objetivos clave para nosotros en la ONU en Costa Rica era asegurarnos de que todos los equipos pudieran finalizar sus propuestas con el apoyo de los asociados. También era importante reforzar las habilidades tecnológicas de cada una de las mujeres que participaron para que, idealmente, se preparen para una carrera universitaria exitosa relacionada con los temas abordados en el hackathon.

Por ejemplo, nuestros asociados de la Cooperativa Sulá Batsú invitaron a las jóvenes a formar parte del proyecto TIC-as, que busca integrar a mujeres jóvenes de zonas rurales y urbanas en espacios de formación relacionados con STEM, como una alternativa para ingresar al mercado laboral. Los equipos interesados en finalizar su innovación también pueden seguir puliendo sus propuestas.

Para nosotros, un gran indicador de éxito es que estas personas orientadas hacia la ciencia, la ingeniería y la informática son ahora parte de la solución a los problemas que enfrentamos en el desarrollo sostenible. Esta experiencia nos motiva a seguir trabajando de forma innovadora para trabajar más en alianzas y aprender de la reserva de talento que está disponible para crear soluciones sostenibles para problemas reales".

La Universidad CENFOTEC y el Tecnológico de Costa Rica establecieron una estrategia de seguimiento para crear espacios de formación en el terreno de la tecnología y brindar apoyo en todo el proceso de admisión a todas las mujeres interesadas en ingresar a una carrera en STEM. Un área en la que aún no hemos trabajado, pero sobre la que nos gustaría recibir consejos, es la de conectar a las mujeres en STEM con la financiación catalizadora. Si alguien tiene ideas o consejos sobre esto para que el hackathon sea una plataforma de lanzamiento, ¡que se ponga en contacto con nosotros!