让儿童越过五岁难关：疟疾疫苗计划为撒哈拉以南非洲带来希望
全球半数5岁以下儿童死亡案例有一半在非洲。世卫组织、儿基会和合作伙伴正努力减少儿童死亡数量，减轻人们的痛苦。
克拉拉·马加拉西生活在马拉维首都利隆圭附近的一个农村。不久前的一个早晨，她醒来时，灰蒙蒙的天空像要下雨。但她仍步行四公里到赤乐卡卫生中心。她的女儿格蕾丝·布塔沃(Grace Butawo)刚满22个月，应接种第四剂也是最后一剂RTS,S疟疾疫苗。
“我了解到，如果孩子接种四剂疫苗，就能为她提供最大的免疫保护，防止疟疾和严重疟疾，”克拉拉说，“自从格蕾丝出生以来，她从未患过疟疾，不像我的其他孩子，他们在与格蕾丝同龄时多次得疟疾。”
RTS,S疟疾疫苗加上其他疟疾控制措施可将儿童疟疾发病率降低40%，将威胁生命的严重疟疾降低约30%。
疟疾疫苗试点：两年来的进展
格蕾丝是马拉维22万名通过常规免疫接种获得至少一剂RTS,S疟疾疫苗的儿童之一，该项目是撒哈拉以南非洲地区具有里程碑意义的试点项目的一部分，由马拉维、加纳和肯尼亚的卫生部牵头，联合国通过世卫组织进行协调，并得到这些国家和世界各地的卫生合作伙伴的支持。
在马拉维，疟疾是五岁以下儿童中最致命的三种疾病之一，与肺炎和腹泻并列。世卫组织和儿基会一直与医疗结构合作，共同防治疟疾，因为这种疾病是可以预防的，且如果在早期阶段发现，很容易治疗。在全球范围内，每年有超过2亿个疟疾新病例，夺走了超过40万人的生命，主要是非洲的幼儿。
两年前，疟疾疫苗被引入世界各地的儿童免疫计划，马拉维是第一个加入的国家，其次是加纳和肯尼亚。疫苗分阶段方式引入马拉维十一个寄生虫中度至高度传播的地区。
世卫组织驻马拉维代表诺兰赫拉·德拉米尼（Nonhlanhla Dlamini）博士说：“为了减少儿童死亡，我们期待疟疾疫苗等干预措施发挥潜力。”除经杀虫剂处理的蚊帐外，疫苗也是控制疟疾的重要工具。
在儿童基金会和世界卫生组织的支持下，马拉维卫生部采用了蚊帐和在住家喷洒杀虫剂等措施。然而，在交通不便的地区，部分家庭还没有采用这类干预措施。
其他潜在好处：减少入院人数，增加来院预防人数
患疟疾后到医院就诊会给弱势群体带来经济负担。在马拉维，几乎60%的儿童门诊卫生机构就诊是由于疟疾。来自利隆圭Chileka卫生中心的数据显示，自引入疫苗以来，五岁以下儿童因疟疾入院的人数有所减少。
预防措施还能带来“溢出效应”。马达利索·查德瓦（Madalitso Chadewa）是Chileka卫生中心的高级卫生监督助理。她说，试点意味着更多的母亲到医院为孩子提供更多的医疗服务。在试点之前，大多数母亲在孩子15个月时最后一次接种麻疹疫苗注射后，就会放弃五岁以下儿童诊所的访问。但是现在，随着疟疾疫苗的推广，这个时期已经延长到22个月。
她说："孩子们在22个月大时，除了给他们注射RTS,S第四剂外，我们还进行生长发育监测和一般健康检查。这些健康检查至关重要，有助于发现五岁以下儿童身上可预防的健康风险。”
新冠疫情肆虐，也应坚持预防疟疾
疟疾疫苗试点项目的数据和经验将用于制定向儿童提供四剂疫苗的最佳方案，同时显示疫苗在常规使用中的作用和安全性。目前的数据表明，控制疫情很有希望，世卫组织可能最早于2021年10月建议在撒哈拉以南非洲扩大疫苗接种范围。
联合国持续支持马拉维卫生部，确保新冠疫情期间基本疫苗接种和疟疾服务的连续性，包括试点地区的疟疾疫苗接种。疟疾疫苗试点工作进展良好，不曾出现重大中断。
“我们知道新冠疫情给医疗系统带来很大压力，”马拉维疟疾疫苗试点项目的世卫组织技术官员兰迪·蒙格维拉(Randy Mungwira)博士说，“对我们而言，重要的是确保疟疾疫苗计划等儿童疫苗接种服务在新冠疫情期间继续进行。免疫接种可以减少儿童疾病，挽救生命，有助于缓解卫生系统的压力。”
了解疟疾疫苗实施方案.
此报道由世卫组织驻马拉维代表处维罗妮卡·穆赫纳（Veronica Mukhuna）执笔，经发展协调办公室保罗·范德卡(Paul VanDeCarr)编辑。欲了解联合国驻马拉维国别小组的工作成果，请前往：Malawi.UN.org。
