Combatiendo la pandemia oculta de la violencia contra mujeres y niños durante COVID19

Junto con los impactos en la salud, la pandemia mundial de COVID-19 ha traído consigo una pérdida de libertades. Las restricciones en el movimiento han afectado los trabajos y los medios de subsistencia de las personas. A pesar de las muchas dificultades que se enfrentan, la libertad contra la violencia no se puede entregar, bajo ninguna circunstancia; el derecho a vivir sin violencia es un derecho humano básico. Sin embargo, los miembros más vulnerables de la sociedad, incluidos los niños, las mujeres, las personas con discapacidad y los ancianos, sufren durante el aislamiento. 

Muchos países informan un aumento en los casos de violencia doméstica y sexual, también conocida como violencia basada en el género, así como violencia contra los niños. Kenya sigue esta tendencia: un tercio de los delitos denunciados desde que llegó COVID-19 estaban relacionados con la violencia sexual. Para detener esta 'pandemia oculta', debemos actuar ahora.

Las Naciones Unidas (ONU) y el Gobierno de Kenya lanzaron un llamamiento este mes, buscando $267 millones para responder a las necesidades más inmediatas de más de 10 millones de personas durante la pandemia. De esto, se necesitan $ 4.2 millones para proporcionar tratamiento médico que salve vidas, apoyo psicosocial y representación legal en relación con la violencia contra los niños y la violencia de género. Las brechas en la prevención y respuesta a la violencia existían en Kenya antes de COVID-19. Esta crisis aumenta estas brechas a medida que los recursos y el acceso a los servicios se vuelven aún más tensos.

Las Naciones Unidas (ONU) y el Gobierno de Kenya lanzaron un llamamiento este mes, buscando $267 millones para responder a las necesidades más inmediatas de más de 10 millones de personas durante la pandemia. De esto, se necesitan $ 4.2 millones para proporcionar tratamiento médico que salve vidas, apoyo psicosocial y representación legal en relación con la violencia contra los niños y la violencia de género. Las brechas en la prevención y respuesta a la violencia existían en Kenya antes de COVID-19. Esta crisis aumenta estas brechas a medida que los recursos y el acceso a los servicios se vuelven aún más tensos.

¿Cómo puede un virus propagar la violencia?

El aumento en los casos reportados de violencia de género y violencia contra los niños desde el comienzo de la crisis COVID-19 es impulsado por varios factores. Las dificultades financieras debido a la restricción del movimiento y el toque de queda afectan los medios de subsistencia, especialmente para aquellos que trabajan en el sector informal. El confinamiento en el hogar, bajo niveles elevados de estrés, incertidumbre y miedo, puede producir ambientes estresantes que precipitan la violencia. 

En este momento, los niños corren un mayor riesgo de todas las formas de violencia, incluida la disciplina violenta por parte de los miembros de la familia y el abuso emocional. Las familias en situaciones de alta presión también pueden recurrir al trabajo infantil, el sexo transaccional, la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil. Sacar a los niños de un entorno protector como la escuela exacerba estos riesgos.

¿Qué están haciendo las Naciones Unidas en Kenya al respecto?

La respuesta de la ONU, basada en los derechos, a la COVID19 incluye el fortalecimiento y el aumento de la disponibilidad de servicios esenciales de violencia de género. Para abordar el acceso restringido a los servicios durante el aislamiento, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ha colaborado con la Cruz Roja de Kenya para mantener la gestión clínica de los suministros de violencia sexual y el equipo de protección personal (EPP) en todos los centros humanitarios del país. 

UNICEF está trabajando con el Departamento de Servicios para Niños de Kenya para continuar brindando servicios de gestión de casos para niñas y niños sobrevivientes de violencia infantil.

ONU Mujeres, UNFPA y UNICEF están trabajando estrechamente en Kenya con las líneas directas nacionales para menores y para casos de violencia de género, con la finalidad de aumentar el apoyo psicosocial a través de servicios de asesoramiento telefónico y por chat. Estos suelen ser los primeros en responder a los sobrevivientes de violencia doméstica o violencia contra los niños y su papel no puede ser subestimado. Los datos de estas líneas de ayuda ya informan la respuesta nacional del gobierno. También se está prestando asistencia al Ministerio de Salud para desarrollar pautas de VG durante COVID19.

La sensibilización pública, especialmente para las personas más expuestas, se implementará para promover los derechos y los servicios. El compromiso público también es crucial para la prevención, por lo que las agencias de la ONU identificarán a los campeones masculinos para promover relaciones respetuosas y alentar a otros a abstenerse de la violencia.

¿A dónde vamos desde aquí?

En tiempos de crisis, obtener los productos de higiene más básicos también se convierte en un desafío para las mujeres y las niñas. A nivel de condado, se distribuirán 'kits de dignidad' en las áreas más afectadas. Estos kits contienen toallas sanitarias, jabón, silbatos y linternas, para que las mujeres y las niñas puedan protegerse de la violencia y mantener un nivel de dignidad durante la crisis.

El acceso al apoyo de medios de subsistencia es una prioridad urgente para las mujeres y los niños en los asentamientos informales, ya que las fuentes de ingresos se reducen. Se desembolsarán transferencias de efectivo o cupones para evitar el contacto social y minimizar la infección. Los servicios de salud mental y apoyo psicosocial, incluidos los espacios seguros y los servicios de asesoramiento en línea, siguen siendo insuficientes. Los proveedores de servicios de salud requieren orientación y equipo para un apoyo centrado en el sobreviviente que no aumente el riesgo de infección.

UNICEF está pidiendo que se incluya a los trabajadores de protección infantil como un servicio esencial, para que puedan responder a los casos de violencia contra los niños y violencia contra las mujeres después del toque de queda, y para la reactivación del esquema de Voluntarios de Protección Infantil, a fin de llegar a las familias vulnerables para la prevención, identificación temprana y derivación de casos de violencia.

La única forma en que podemos proteger el derecho a la libertad de la violencia es actuando como uno solo. Hacemos un llamado a la comunidad internacional para que tome nota del aumento de la violencia contra las mujeres y los niños y apoye la movilización de recursos, que el gobierno fortalezca los mecanismos de protección y que los ciudadanos tomen medidas para reducir los abusos contra los derechos humanos en sus comunidades. 

Juntos, podemos evitar que esta pandemia de salud se convierta en una epidemia de derechos humanos. 

Por: Anna Mutavati es Representante de ONU Mujeres en Kenya, Maniza Zaman es Representante de UNICEF en Kenya y Demola Olajide es Representante del UNFPA en Kenya.