El cierre de COVID-19 en Myanmar expone la posición precaria de la población LGBTQI

Cuando se descubrió el primer caso de COVID-19 en Myanmar a fines de marzo, se establecieron centros de cuarentena en sitios de todo el país. Las personas que llegaban a una ciudad—como los trabajadores migrantes que regresaban a casa—tenían que ponerse en cuarentena en su centro local durante 21 días.

Una de las primeras personas que trabajó como voluntario en el centro de cuarentena en la ciudad de Pyay fue un hombre llamado Min Min. Como otros centros en todo el país, este estaba en una escuela que fue reutilizada para la pandemia.

Los aproximadamente 20 voluntarios se dividieron en dos grupos. El “círculo externo”, según Min Min, se ocupaba de los asuntos externos, como la coordinación de donaciones, la compra de alimentos y el registro de los recién llegados. Los voluntarios del “círculo interno” (personas allegadas) distribuyeron alimentos entre las personas del centro, sacaron la basura, hicieron la limpieza.

Estrictos roles de género

“Los desafíos que enfrentamos como voluntarios fueron similares a los de cualquier otro centro”, dice Min Min, quien era un voluntario del “círculo interno”. “Hubo escasez de equipo de protección personal. Las mascarillas N-95 escaseaban. Los guantes tuvieron que ser reutilizados”.

A Min Min le preocupaba enfrentarse a otro desafío: el desdén y el rechazo de los habitantes del centro. Myanmar está sujeto a estrictos roles de género y Min Min es transgénero.

Pero, dice, “tuve suerte porque todos en la ciudad me conocían, así que me aceptaron por lo que era y acepté que ayudaría. Me codeé con los residentes del centro sin dificultad e incluso pude extender mi sarong con los de los otros hombres”.

En Myanmar, las familias a menudo separan la ropa sucia no según el color, sino según el género del usuario. De hecho, se considera que la ropa interior femenina hace que los hombres pierdan su "aura" o su virilidad. El hecho de que el sarong de Min Min no fuera separado de la lavandería común por otros hombres fue una muestra inusual de aceptación.

En la zona rural conservadora de Myanmar, Min Min logró lo que otras personas LGBTQI (lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer e intersexuales) solo podían soñar: se mantuvo firme con respecto a su identidad. Sin embargo, dice, varios hombres homosexuales voluntarios fueron acosados por personas que se sentían incómodas con su comportamiento “afeminado”.

Rechazo y estrés

“Cuando la pandemia llegó a Myanmar, la comunidad LGBTQI hizo su parte saliendo a la calle, repartiendo máscaras, gel desinfectante y folletos educativos”, dijo Htike Htike of Asia Foundation, quien también es activista por los derechos LGBTQI. Este era un papel educativo que algunos habían asumido antes, haciendo educación pública sobre el VIH u otros temas. "Querían demostrar que son uno con la gente"

La orden de quedarse en casa fue especialmente difícil para muchos en la comunidad LGBTQI. Algunos viven con sus familias, o se habían ido, pero ahora no tenían otro lugar a donde ir que a casa. Su aceptación en casa se debió en gran parte a sus ingresos estables, pero debido a que el cierre significó una pérdida de empleos e ingresos, nuevamente se encontraron con el rechazo y el estrés.

Muchas otras personas LGBTQI habían sido expulsadas por sus familias, y algunas encontraron aceptación y trabajos en industrias como la belleza y el estilo de vida. Crearon hogares con sus amigos o socios. Pero aquí también había peligro. “Las personas LGBTQI que viven con sus parejas comenzaron a enfrentar un aumento de la violencia doméstica”, dice Aung Myo Min, directora ejecutiva de la organización no gubernamental Equality Myanmar (Igualdad Myanmar). “Desesperados por obtener ingresos, algunos buscaron convertirse en trabajadores sexuales, rompiendo el toque de queda y escabulléndose por la noche, solo para ser víctimas de más violencia o ser acosados ​​por la policía”.

El estatus legal de la comunidad es sombrío. “No hay nada en la ley que proteja a las personas LGBTQI”, dice Aung. El artículo 377 de la ley de Myanmar penaliza el sexo homosexual. No existe una definición de violación neutra en cuanto al género en la ley. Cuando se denuncian a la policía casos de violencia contra la comunidad, se ignoran. Las mujeres transgénero no son reconocidas como mujeres. Los hombres transgénero también enfrentan discriminación, pero tienen algunas protecciones legales, ya que se les considera mujeres.

Por ejemplo, una declaración reciente de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Myanmar habló de proteger a las mujeres—y solo a las mujeres—contra el acoso cibernético. Sin embargo, que las personas trans se beneficien de tales protecciones significa negar su identidad de género. Algunas personas trans se dan un tratamiento hormonal, pero no está regulado; el lugar más cercano para realizar cirugías de reasignación de sexo es en la vecina Tailandia.

Pero estos problemas no son lo único que define a la comunidad.

“En todo el mundo, al igual que aquí en Myanmar, las personas LGBTQI no deben ser vistas como víctimas, sino como impulsoras del cambio”, dice Nicolas Burniat, Representante de ONU Mujeres en Myanmar. “Han contribuido a la respuesta a la crisis del COVID-19. La sociedad no puede simplemente aceptar su contribución cuando le conviene y olvidarla o discriminarla el resto del tiempo. Es esencial que se respeten los derechos de las personas LGBTQI durante esta crisis y más allá y que se aborden sus necesidades específicas en los esfuerzos de respuesta a COVID-19”.

La lucha continúa

ONU Mujeres está trabajando con el UNFPA, ONUSIDA y otras agencias de la ONU, así como con organizaciones locales en Myanmar, para apoyar a la comunidad LGBTQI del país—especialmente cuando el COVID-19 cambió la vida diaria. Con poco más de 300 casos reportados y un bajo número de personas fallecidas, a Myanmar le ha ido relativamente bien, gracias en gran parte a la estricta cuarentena, a la que se han sometido más de 30.000 personas en todo el país. El centro al que acude Min Min y muchas otras instalaciones similares han cerrado sus operaciones. La lucha en curso contin+ua.

“La ONU está ahí para apoyar a la comunidad LGBTQI”, dice Burniat. A veces, el apoyo de la ONU es simbólico, como cuando ondeó la bandera del arco iris en el Día Internacional contra la Homofobia, la Transfobia y la Bifobia. Otras veces la ayuda es práctica, como cuando las agencias de la ONU se coordinan para proteger los derechos humanos de la comunidad LGBTQI. Una reciente conferencia en línea patrocinada por la ONU reunió a organizaciones preocupadas por los derechos humanos durante la pandemia, y Min Min y otros activistas hablaron.

“COVID-19 no discrimina por raza, religión, género o sexualidad”, dice Min Min. “Me ofrecí como voluntario porque creo que es lo humano. Solo pido que la sociedad nos trate de la misma manera ”.

Producido por ONU Myanmar. Escrito por By Aye Win. El artículo en inglés se publicó por primera vez en el sitio web de Noticias ONU el 11 de julio de 2020.