El rostro femenino de la crisis climática del sur de África
La crisis climática global no es neutral en cuanto al género. En todo el mundo, las mujeres y las niñas están en la primera línea de impacto de los patrones climáticos cambiantes – asumiendo de manera desproporcionada los costos y las cargas.
En el sur de África, unos 12 millones de personas se enfrentan actualmente a una grave inseguridad alimentaria en nueve países como resultado de sequías, ciclones e inundaciones.
Pero son las mujeres y las niñas las que se ven particularmente afectadas. Tienen más probabilidades que los hombres de vivir ya en la pobreza; carecen de acceso a la tierra a pesar de dominar la producción de alimentos; y cargan con el peso de cuidar a sus familias enfermas.
Esta crisis climática también está erosionando su derecho básico a la seguridad y protección. Aumenta las normas de género problemáticas – y peligrosas – que generan mayores riesgos de violencia para mujeres y niñas.
¿Qué hacer?
Para empezar, toda la acción humanitaria debe reflejar las necesidades y prioridades específicas de las mujeres y las niñas. Necesitamos ver más recursos destinados a la prevención y respuesta a las sobrevivientes de violencia sexual y de género. Al mismo tiempo, las inversiones en mitigación y adaptación al cambio climático deben incluir una perspectiva de género para garantizar que sean inclusivas.
Futuros amenazados
En toda la región, niñas han abandonado la escuela para ayudar a sus familias a encontrar comida, cuidar a sus hermanos o ganar dinero. Las tasas de abandono escolar son tan altas en los distritos de Zambia afectados por la sequía que han cerrado decenas de escuelas primarias.
Las mujeres y las niñas también recurren cada vez más a mecanismos extremos de afrontamiento, incluido el sexo transaccional, para mantener a sus familias. Y si las familias no pueden encontrar otra forma de afrontar la situación, pueden recurrir a casar a sus hijas a cambio de dinero, bienes o alimentos.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), el organismo coordinador de ayuda de emergencia de la ONU, se reunió recientemente con mujeres en el sur de Angola en la frontera con Namibia para ver cómo estaban lidiando con las condiciones de sequía.
Una mujer, Maria do Ceu, cuyo marido es pastor, dijo que la sequía fue la peor que había visto en su vida. La mayor parte del ganado de su familia murió antes de poder llegar al agua y sus hijas abandonaron la escuela. Estaban demasiado débiles y hambrientos para asistir, y pasaron todo el día recolectando agua y frutas silvestres para sobrevivir. Viajan tan lejos cada día que María teme por su seguridad, y eso incluye la amenaza de violencia sexual.
En Mozambique, después de los ciclones Idai y Kenneth, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) dirigió evaluaciones que mostraron mayores riesgos de protección para mujeres y niñas, incluida la violencia de género. Muchas mujeres estaban separadas de las redes familiares y comunitarias y habían perdido sus medios de vida y sus sistemas de apoyo. En una evaluación de la seguridad alimentaria realizada por la ONG Plan International que incluyó consultas con 140 mujeres en la provincia oriental de Zambia, todas dijeron que los niveles de abuso sexual habían aumentado durante la crisis actual.
“Siempre que hay una huelga de hambre, algunas comunidades suelen ver a las niñas como una carga”.
Sitengi Namuchi, un oficial de policía de la unidad de protección infantil en el distrito de Shangombo en el oeste de Zambia, dijo que la cantidad de informes sobrematrimonios precoces ha sido desenfrenada desde la sequía que se produjo a fines del año pasado.
Como dijo Namuchi: “Los padres reciben vacas y comida a cambio de sus hijas, a quienes consideran una ventaja. El grupo de edad común es de 13 a 16 años ... El principal desafío es el hambre. Si se atiende el hambre, la desesperación de los padres se reducirá y más niñas podrán ir a la escuela en lugar de casarse temprano ".
El matrimonio precoz está estrechamente relacionado con el embarazo precoz, que puede tener consecuencias graves para la salud de por vida. La trata de personas también está aumentando, según las evaluaciones, incluso para la prostitución.
Aquellos que luchan para proteger a las niñas enfrentan una batalla cuesta arriba. Namuchi dijo a OCHA que “cuando hay hambre, algunas comunidades ven a las niñas como una carga. Durante las operaciones de rescate [para recuperar a hijas casados], las familias discuten con los oficiales, alegando que es mejor casar a las niñas, para que la carga pueda ser aliviada de su lado y la hija pueda comenzar a mantenerse ella misma”.
El rápido aumento de la inseguridad alimentaria, y las medidas desesperadas que están tomando las familias, también trae consigo el riesgo de revertir los importantes avances logrados en la lucha contra el VIH.
En varios países, las mujeres y las niñas informan que se les paga más por tener relaciones sexuales sin condón. Las adolescentes ya corren mayor riesgo de contraer el virus y representan más de la mitad de las personas que viven con el VIH en África meridional.
Al mismo tiempo, el aumento del hambre impide que muchas mujeres y niñas seropositivas sigan el ritmo de sus tratamientos. En Mozambique, el Ministerio de Salud informa que la mitad de los pacientes con VIH en las zonas afectadas por los ciclones Idai y Kenneth, que azotaron el país en 2019, han interrumpido su rutina de seguimiento con sus médicos.
Florinda, quien vive en una de las áreas de Mozambique afectadas por el ciclón Idai, explicó: “A veces, cuando no tengo nada para comer, no tomo la medicación porque al día siguiente siento que me voy a desmayar. Todo mi cuerpo empieza a temblar, mis huesos, mareos, todo”.
Tomando acción
En medio de esta crisis, también hay esperanza. Con sus voces a menudo ignoradas en los debates y la formulación de políticas mundiales, las mujeres y las niñas en algunas de las regiones más afectadas por el cambio climático están formando redes para apoyarse e informarse mutuamente sobre las mejores formas de defender sus causas.
También se protegen mutuamente, lo mejor que pueden, de los riesgos a los que se enfrentan.
Por ejemplo, la ONG GenderLinks reúne a grupos de mujeres en todo el sur de África para abogar ante los legisladores y los medios de comunicación para prevenir la violencia de género, así como la justicia climática y la igualdad económica.
“Los esfuerzos para abordar la crisis climática deben colocar a las mujeres y las niñas en el centro”.
También estamos haciendo nuestra parte. En asignaciones recientes del Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia (CERF) de las Naciones Unidas, hemos priorizado la protección de mujeres y niñas, e invertido en educación de emergencia para mantener a los niños de los países más afectados del sur de África en espacios seguros para aprender, crecer y esperanza. El CERF ha asignado 81 millones de dólares a siete países del sur de África este año.
Pero todos debemos hacer más y debemos hacerlo rápidamente.
Los esfuerzos para abordar la crisis climática deben colocar a las mujeres y las niñas en el centro. Debemos invertir más en la prevención de la violencia de género y adoptar un enfoque de género en la atención médica de mujeres y niñas. Los responsables de la toma de decisiones que se ocupan de la mitigación del cambio climático – a nivel familiar, comunitario, nacional y mundial – deben escuchar las voces de las mujeres y las niñas y, lo más importante, invertir en su futuro.
Y debemos ser implacables en nuestra lucha colectiva contra la desigualdad y el patriarcado que continúan permitiendo que las mujeres sean violadas cuando van a buscar agua, que las niñas sean vendidas a través de las fronteras para la prostitución y que las familias ofrezcan a sus hijas en matrimonio para sobrevivir cuando la crisis golpea.
Sin estas acciones, la devastación provocada por la crisis climática se magnificará. Y el rostro de la crisis será definitivamente femenino.
Escrito por:
- Mark Lowcock, Coordinador del Socorro de Emergencia y Jefe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios
- Natalia Kanem, Directora Ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas
Este artículo fue publicado originalmente por The New Humanitarian, una agencia de noticias especializada en informar sobre crisis humanitarias.
Noticias y actualizaciones más recientes
