Misión posible: A medida que las mujeres toman la iniciativa en Sierra Leona, el futuro se ilumina

A veces, la crisis en África occidental y la región del Sahel es tan difícil y tan complicada que parece prácticamente irresoluble.

Cambio climático. Corrupción. Desempleo juvenil. Servicios sociales deficientes. Conflicto entre comunidades.

Sería muy fácil rendirse. Pero donde muchas personas ven solo una misión imposible, las Naciones Unidas ven una oportunidad. El trabajo de la ONU en Sierra Leona se ha complicado este año con la pandemia de COVID-19. La Organización está apoyando la respuesta del Gobierno transportando suministros médicos, trabajando con los agricultores para duplicar su productividad e ingresos, desplegando expertos/as en género en cinco distritos para garantizar que el género se incluya en los planes de respuesta y proporcionando suministros y alimentos que salvan vidas para los más vulnerables. personas. El equipo de la ONU ha ayudado al programa nacional de alimentación escolar, atendiendo a 330.000 niños en 11 distritos seleccionados.

“Cualquier solución que deje fuera a la mitad de la población…”

Los habitantes de Sierra Leona se ven acosados por muchos de los problemas que también enfrentan los países del Sahel, entre ellos la pobreza y los conflictos que se derivan en parte de la disminución de los recursos naturales debido al cambio climático.

A menudo, estos toman la forma de disputas por la tierra. Por ejemplo, puede haber una pregunta sobre dónde comienza una propiedad y termina otra. Los problemas a menudo parecen pequeños, pero reflejan tensiones más grandes y prolongadas sobre clases, propiedad y derechos sobre la tierra.

A veces, estas disputas se tornan violentas e incluso pueden desencadenar olas más grandes de violencia.

“No es una coincidencia que estos problemas broten y se agraven incluso cuando las mujeres son discriminadas”, dice Nyabenyi Tito Tipo, Representante de País de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Sierra Leona. "Cualquier solución que deje fuera a la mitad de la población está condenada al fracaso".

Es por eso que el gobierno está capacitando a mujeres y hombres para que asuman nuevos roles de liderazgo en la consolidación de la paz, la agricultura, el espíritu empresarial y la gobernanza. El programa opera en cuatro distritos del país y cuenta con el apoyo del Fondo del Secretario General para la Consolidación de la Paz (FCP) [PBF, en inglés], la Organización para la Agricultura y la Alimentación, y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) [ILO en inglés].

Mujeres construyendo la paz

El proyecto está capacitando a la población local para que sea constructora de paz en sus comunidades de origen. Hasta ahora, se ha capacitado a un total de 80 “supervisores/as comunitarios/as de la paz y los conflictos” para que trabajen en sus pueblos y ciudades para detectar las señales de conflicto antes de que provoque violencia.

“Hemos aprendido a ver las chispas antes de que se conviertan en incendios, hablando metafóricamente”, dice Susan Pessima, participante de la capacitación de Selenga Chiefdom, Bo District. "Eso es importante, porque los incendios pueden propagarse rápidamente si las condiciones son adecuadas".

Las mujeres son esenciales para construir la paz, dice, y deben ser empoderadas.

“Las mujeres conocemos bien nuestras comunidades. Estamos en los hogares, estamos en los mercados. Salimos a la calle. Vemos cosas que otras personas no ven.” 

El trabajo de estas 60 mujeres y 20 hombres ha sido respaldado por otras 800 personas que han sido capacitadas en temas de género y derechos a la tierra, así como una campaña educativa que ha producido anuncios comerciales cantados (jingles), programas de radio, folletos y carteles en varios idiomas.

El mismo compromiso con la igualdad entre los géneros se aplica a medida que se capacita a mujeres y hombres jóvenes como para-agrimensores [labores relativas a los servicios de agrimensores, topógrafos e inspectores de obras]. Con más y más apropiaciones de tierras que se convierten en disputas violentas en Sierra Leona, el gobierno ha dado alta prioridad a mapear los derechos consuetudinarios a la tierra. Más de 320 aprendices combinaron las últimas tecnologías geoespaciales con arena antigua, mientras caminaban a través de bosques espesos, trepaban colinas y cruzaban pantanos para trazar los límites en más de 20.000 acres de tierra.

Mujeres, decidiendo

El proyecto involucra a las mujeres no solo en consolidación de la paz sino en la toma de decisiones. Se ha nombrado a mujeres para la mitad de los puestos en los 16 “comités de tierras de las zonas de las aldeas” recién creados en los distritos participantes, y dos aldeas tienen sus primeras mujeres jefas de pueblo.

Otra capacitación reunió a Jefes Supremos, líderes locales y Reinas madre en jefaturas seleccionadas para ayudar a empoderar a las mujeres en la ejecución de la política nacional de tierras del gobierno.

Uno de los participantes en la capacitación fue Desmond Kangobai, Jefe Supremo de Selenga Chiefdom, Bo District. Dice que el mensaje de la capacitación fue contundente y la orientación práctica fue útil.

“Si queremos paz y prosperidad duraderas en nuestras comunidades, entonces las mujeres deben participar de arriba a abajo y de principio a fin”.

Mujeres ganando dinero

Las mujeres agricultoras lo tienen más difícil que sus homólogos masculinos, ya que pueden ser discriminadas en los servicios financieros, un factor importante de la pobreza. El programa de cuatro distritos también ha capacitado a casi 1.000 agricultores, el 85% de ellos mujeres, en finanzas y cooperativas. Los participantes han formado Asociaciones Rurales de Ahorro y Préstamo (VLSA, en inglés) para el apoyo mutuo.

Los miembros de las VLSA pueden obtener pequeños préstamos para cubrir gastos como cuotas escolares y facturas médicas sin tener que vender equipos agrícolas u otros activos productivos. Eso significa que pueden contribuir más a los ingresos familiares. Con el apoyo de los programas respaldados por la ONU, el gobierno está registrando ocho nuevas cooperativas agrícolas.

Otras 2.500 personas (el 80% de ellas mujeres), han recibido formación en buenas prácticas en agronomía y agricultura, con especial énfasis en cacahuetes [maní], mandioca , arroz y pimienta. Anteriormente, la mayoría de las agricultoras practicaban la agricultura de tala y quema; dichas prácticas pueden ser más rentables a corto plazo, pero perjudican la tierra y el medio ambiente a largo plazo. Con capacitación en agricultura climáticamente inteligente, los/las agricultores participantes aprendieron habilidades para plantar, triturar y administrar el suelo y el agua. Estas capacitaciones fueron respaldadas por radio y materiales impresos en varios idiomas.

Imaginando un mejor futuro para Sierra Leona

Los funcionarios y participantes del programa de capacitación dicen que se sienten más esperanzados que nunca sobre las perspectivas de sus pueblos y su país.

“Aprendí mucho en la capacitación y lo agradezco”, dice el jefe supremo Desmond Kangobai. "Igual de importante es el hecho de que el gobierno y las Naciones Unidas han afirmado el papel de la mujer en el futuro del país".

Nyabenyi Tito Tipo de FAO agrega: “Una única solución a los problemas de Sierra Leona y el Sahel es simple, pero muy compleja. [Dicha solución son las] Mujeres. Las mujeres deben estar empoderadas. Y los hombres deben abrazar el poder de las mujeres. No hay nada que no podamos hacer si lo hacemos juntos ".

Producido en colaboración con el Fondo para la Consolidación de la Paz (FCP) [Peacebuilding Fund en inglés]. Escrito por Fatimah Inayet, Consolidación de la Paz de las Naciones Unidas, y Celine Adotevi, Oficina de Coordinación del Desarrollo, con el apoyo editorial de Paul Vandecarr, Oficina de Coordinación del Desarrollo. Un agradecimiento especial al equipo de país de la ONU en Sierra Leona por su apoyo.

Las fotos utilizadas para la historia se tomaron antes de COVID-19, y antes de que se implementaran el distanciamiento social y otras medidas de prevención.