Agricultores/as familiares de Myanmar luchan contra la incertidumbre climática y sanitaria

U Cho, un agricultor de sesenta y un años de la región de Mandalay, en el centro de Myanmar, ha tenido que superar graves dificultades durante toda su vida. A los cinco años contrajo polio, que lo dejó paralizado en su pierna izquierda y puso fin a sus planes de convertirse en monje después de completar su educación primaria. “Sin esperanza de unirme al servicio público, no pensé que lo lograría en la vida”, dice.

En cambio, como tantos otros en Myanmar, U Cho se convirtió en agricultor: siete de cada diez personas en las zonas rurales de Myanmar dependen de la agricultura, la pesca y la cría de animales para ganarse la vida. Pudo ganar lo suficiente para que sus hijos vayan a la escuela, pero ahora se enfrenta a una serie de nuevos desafíos que dificultan su supervivencia.

Décadas de incertidumbre

Un estudio reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), para evaluar el impacto de la pandemia en los/ agricultores familiares en Mandalay y otras regiones de Myanmar, sugiere que el clima ha cambiado significativamente en las últimas décadas. El 95 por ciento de los/las agricultores/as encuestados/as dijo que esto ha llevado a rendimientos de cultivos más bajos o inexistentes.

Los cambios en los patrones climáticos hacen que sea difícil para los pequeños agricultores saber cuándo comenzar a arar, sembrar y cultivar cultivos. Y, con pocas precipitaciones en la región, es un entorno desafiante para aquellos que dependen únicamente del agua de lluvia: este año, U Cho perdió cinco acres de sésamo debido a la sequía.

Las medidas introducidas para controlar la propagación de COVID-19, especialmente las que limitan el movimiento, están empeorando las cosas. Muchas personas pobres, que ya vivían con escasos recursos antes de la pandemia, ahora enfrentan una presión adicional en términos de fuentes de ingresos, medios de vida y poder adquisitivo.

“La demanda del mercado es incierta en la época de COVID-19: y los precios de los principales cultivos que cosechamos han bajado, mientras que el precio del arroz ha subido”, preocupa U Cho. “Tengo que reducir nuestros gastos diarios y ahora estamos comiendo más roselle [especie de hibisco, conocida como rosa o flor de Jamaica] que carne como plato principal”, agregó.

Mirando hacia un futuro más resiliente

En respuesta, la ONU y las autoridades de Myanmar están encontrando formas de abordar la pérdida de ingresos y oportunidades de trabajo, los gastos adicionales y la disminución de la producción agrícola provocada por la pandemia, además de hacer frente a los efectos continuos del cambio climático.

“No podemos perder de vista los múltiples desafíos que enfrentan los agricultores que afectan la productividad”, dice Xiaojie Fan, Representante de la FAO en Myanmar. “A medida que respondemos a los impactos inmediatos de COVID-19, debemos mantener nuestro apoyo al gobierno y los agricultores, para mitigar los riesgos de la pandemia en términos de seguridad alimentaria y nutrición, y ayudar a que el país sea más resistente a futuros shocks y estrés”.

Un programa clave de jardinería doméstica respaldado por la FAO, establecido en respuesta a la pandemia de COVID-19, implica el suministro de variedades de semillas de hortalizas a más de dos mil familias. Como uno de los beneficiarios, U Cho recibió cinco tipos de semillas de hortalizas y pudo cosechar las hortalizas para el consumo doméstico y vender el excedente.

Manteniéndose respetuosos con el medio ambiente

La FAO y el Ministerio de Agricultura también apoyan la capacitación sobre agricultura climáticamente inteligente, que cubre las mejores prácticas sobre técnicas de manejo del suelo, el agua y los nutrientes, y prácticas para mejorar el rendimiento y la producción de los cultivos. Estos métodos están diseñados para ayudar a los pequeños agricultores a abordar los desafíos relacionados con el clima, mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición y mejorar la productividad y los medios de vida.

Antes de la pandemia, U Cho había establecido una parcela de demostración con el conocimiento que obtuvo del programa y comenzó a capacitar a otros/as agricultores en técnicas de agricultura climáticamente inteligente.

En marzo, sin embargo, las sesiones de capacitación en la mayoría de las aldeas involucradas en el proyecto tuvieron que cerrar, ya que se cerré el acceso a las casas de bambú, y se negó el acceso a visitantes para ayudar a frenar la propagación de la enfermedad.

Desde entonces, la FAO ha implementado medidas de prevención del COVID-19 para proteger al personal y a los/las miembros de la comunidad, proporcionando materiales informativos sobre el COVID-19 a las comunidades y entregando jabón y mascarillas a los agricultores para infundir confianza entre los miembros de la comunidad.

U Cho ha logrado capacitar a 30 agricultores/as en su propia aldea y 76 agricultores/as en tres aldeas contiguas, y tiene la esperanza de que llegue un día mejor: “Creo que si todos hacemos nuestra parte por completo, superaremos esta crisis. "

Producido por UN News [ONU Noticias]. El artículo publicado originalmente en el sitio web de Noticias ONU, el 8 de noviembre de 2020.