En Sudáfrica, las recompensas en línea impulsan acciones seguras y saludables en la lucha contra COVID-19

Allan Van Der Muelen (24) creció duro en Cape Flats de Sudáfrica.

Con la violencia de las pandillas, poca esperanza y menos oportunidades, las cosas podrían haber ido de una manera muy diferente.

Sin embargo, atraído a un taller cuando era adolescente gracias al Jazz en vivo , comenzó un viaje de innovación que cambiaría las vidas de miles de jóvenes de algunas de las comunidades más difíciles de Sudáfrica.

“Fui por la música, pero lo que encontré fue conocimiento”, dice.

Con el apoyo de RLabs, la empresa social que organizó el taller, Allan co-lanzó Zlto, una galardonada aplicación web de recompensas digitales que ha ayudado a más de 2 millones de personas a progresar en la vida.

Zlto, que se pronuncia ‘Zlato’ y que significa ‘oro’, utiliza la tecnología blockchain para otorgar recompensas en línea por ser voluntario, aprender y hacer el bien. Las recompensas permiten comprar alimentos, ropa, datos móviles y más.

“El desempleo es una gran problemática aquí, así que fue así como comenzó Zlto”, dice Allan.

Más de la mitad de todos los jóvenes que vivían en comunidades como Cape Flats, incluso antes del impacto de COVID-19, estaban desempleados, a menudo con pocas o ninguna perspectiva.

“Al ofrecerse como voluntarios, los jóvenes obtienen experiencia laboral y ganan puntos para comprar cosas que necesitan – ropa, teléfonos celulares, boletos de autobús, básicamente todo lo que necesitan para tener éxito en la vida”.

Al brindarles habilidades verificables, experiencia laboral y ayudar a cubrir los costos de la búsqueda de empleo, como llegar a las entrevistas, Zlto ayuda a romper las barreras que enfrentan las personas cuando buscan trabajo.

Los bienes y servicios se pueden recoger en más de 1.000 tiendas en todo el país.

“Demasiados jóvenes se ven obligados a elegir entre recibir una educación y mantener a su familia”, dice Allan. “Zlto implica que no estás atrapado así”.

Quedarse en casa. Mantenerse a salvo.

Hasta ahora, se han confirmado más de 2.500 casos de COVID-19 en Sudáfrica, y Zlto se ha reenfocado rápidamente para ayudar a detener la propagación del virus y mitigar el impacto social y económico de la crisis.

A través de la iniciativa “Quédese en casa, manténgase seguro” (‘Stay Home, Keep Safe’), miles de jóvenes ahora obtienen recompensas por lavarse las manos, limpiar sus hogares y cuidar a sus seres queridos.

“Lo que estamos haciendo es recompensar el comportamiento seguro y saludable frente a COVID-19,”, dice Marlon Parker, quien fundó RLabs en 2008. “Zlto está brindando a las personas un salvavidas en tiempos realmente difíciles”.

Los usuarios ahora también pueden acceder a cursos gratuitos sobre salud, higiene, habilidades para la vida y administración del dinero y, a través de Zlto, están vinculados a información sobre la prevención del coronavirus que es segura, comprobada y que salva vidas .

“Hay un grupo creciente de usuarios jóvenes de Zlto con buen corazón”, dice Marlon. “Hasta ahora, más de 500 personas mayores han recibido vales de electricidad por parte de jóvenes que ni siquiera conocieron”.

Innovación de excelencia mundial

El equipo de Zlto fue uno de los cinco ganadores de 'Big Think Challenge' (Reto Piensa en Grande, en español), una competencia global conjunta del PNUD y UNICEF que premia las innovaciones revolucionarias en apoyo de los Objetivos Globales de Desarrollo Sostenible, los cuales apuntan a acabar con la pobreza, impulsar la paz y la prosperidad; y proteger el planeta para 2030.

Seleccionado por un panel de líderes de las Naciones Unidas y la sociedad civil entre más de 190 participantes, el equipo ha recibido 200.000 dólares estadounidenses para impulsar el proyecto.

De cara al futuro, el equipo tiene como objetivo llegar a otros 100.000 jóvenes, crear una interfaz sin datos y mejorar el acceso a la plataforma Zlto a través de una variedad de plataformas gratuitas de mensajería instantánea.

“Zlto es un gran ejemplo de la asociación UNICEF-PNUD para aprovechar la innovación de base en países de todo el mundo”, dice Gina Lucarelli, líder del equipo del Accelerator Lab Network (red de laboratorios de aceleración, en español) del PNUD.

“Soluciones como Zlto son lo que el Accelerator Lab Network del PNUD en Sudáfrica busca nutrir como parte de nuestra red global de laboratorios que actualmente sirve a 78 países. Estos laboratorios están ayudando a los gobiernos a explorar, experimentar y hacer crecer carteras de soluciones para abordar los desafíos más urgentes de la actualidad”.

“En la lucha por salvar vidas y medios de subsistencia frente a COVID-19, las herramientas innovadoras dirigidas por jóvenes como Zlto son más vitales que nunca”, dice Fayaz King, Director Ejecutivo Adjunto de Resultados sobre el terreno e Innovación de UNICEF.

“La historia de Allan muestra que empoderar a los jóvenes innovadores e invertir en innovaciones que cambian la vida – tanto durante las crisis como en todo momento – beneficia a todos”.

Como dice Allan, “Zlto se trata de dignidad, no es una limosna. Se trata de ayudar a los jóvenes a progresar en la vida”.

Publicado originalmente por PNUD Africa (UNDP Africa). Para ver el artículo publicado originalmente en el sitio web del UNDPA: In South Africa, online rewards power safe, healthy actions in the fight against COVID-19.