En Afrique du Sud, dans le contexte de la lutte contre la COVID-19, une application récompense les comportements sains et sans risque

Allan Van Der Muelen (24 ans) a eu une enfance difficile dans les Cape Flats d'Afrique du Sud.

Entouré par la violence des gangs et avec peu d'espoir et d'opportunités à l’horizon, les choses auraient pu prendre un tournant très différent pour lui.

Pourtant, attiré par un atelier de jazz lorsqu'il était adolescent, il a finalement entamé un parcours qui allait le conduire à mettre au point une innovation qui changerait la vie de milliers de jeunes issus de certaines des communautés les plus sensibles d'Afrique du Sud.

"J'y allais pour la musique, mais ce que j'ai trouvé, c'est du savoir", se souvient-il.

Avec le soutien de RLabs, l'entreprise sociale qui organisait cet atelier, Allan a co-lancé Zlto, une application web primée de récompenses numériques qui a aidé plus de 2 millions de jeunes à trouver leur voie.

Zlto, qui se prononce "Zlato" et signifie "or", est une application qui utilise la technologie de la chaîne de blocs ("blockchain", en anglais) pour récompenser en ligne le bénévolat, l'apprentissage et les bonnes actions. Les récompenses permettent d’acheter des produits d'épicerie, des vêtements, des données mobiles et plus encore.

"Le chômage est un problème énorme ici. C'est donc comme ça que Zlto a démarré", explique Allan.

Avant même la COVID-19, plus de la moitié des jeunes vivant dans des communautés comme celles de Cape Flats étaient au chômage, souvent avec peu ou pas de perspectives d’avenir.

"En faisant du bénévolat, les jeunes acquièrent une expérience professionnelle et gagnent des points qui leur permettent d’acheter des produits dont ils ont besoin - vêtements, téléphones portables, tickets de bus - en somme, tout ce dont on a besoin pour réussir dans la vie."

En permettant aux jeunes d'acquérir des compétences vérifiables et une expérience professionnelle et en les aidant à couvrir les frais de leur recherche d'emploi, comme ceux qu’ils engagent pour se rendre à des entretiens, Zlto contribue à faire tomber les obstacles auxquels ils font face lorsqu'ils cherchent du travail.

Les biens et services achetés peuvent être récupérés dans plus de 1.000 magasins à travers le pays.

"Trop de jeunes sont obligés de choisir entre faire des études et faire vivre leur famille", explique Allan. "Avec Zlto, vous n'êtes pas piégé dans ce dilemme".

"Restez chez vous. Restez en sécurité"

À ce jour, en Afrique du Sud, plus de 2.500 cas de COVID-19 ont été confirmés. Alors, l'application Zlto a été rapidement réorientée pour aider à stopper la propagation du virus et atténuer l'impact social et économique de la crise.

Grâce à l'initiative "Stay Home, Keep Safe" (en français : " Restez chez vous. Restez en sécurité"), des milliers de jeunes sont désormais récompensés pour s'être lavés les mains, avoir nettoyé leur logement et s'être occupés de leurs proches.

"Ce que nous faisons, c'est récompenser les comportements sains et sans risque face à la COVID-19", déclare Marlon Parker, qui a fondé RLabs en 2008. "Zlto représente une bouée de sauvetage pour les gens dans des moments vraiment difficiles".

Les utilisateurs peuvent également accéder à des cours gratuits sur la santé, l'hygiène, les compétences pratiques et la gestion de l'argent et, grâce à Zlto, ils reçoivent des informations fiables, avérées et cruciales sur la manière de se prémunir du coronavirus.

"Il y a de plus en plus de jeunes utilisateurs généreux sur Zlto", se réjouit Marlon. "Jusqu’à présent, plus de 500 personnes âgées ont reçu des bons d'électricité de la part de jeunes qu'ils n'avaient jamais rencontrés."

Une innovation unique au monde

L'équipe de Zlto a été l'une des cinq lauréates du Défi "Big Think" ("Big Think Challenge", en anglais), une compétition mondiale organisée conjointement par le PNUD et l'UNICEF qui récompense les innovations révolutionnaires qui contribuent à la réalisation des objectifs mondiaux de développement durable, lesquels ont pour objet de mettre fin à la pauvreté, de renforcer la paix et la prospérité et de protéger la planète d'ici à 2030.

Sélectionnée parmi plus de 190 équipes candidates par un jury composé de dirigeants de l’ONU et de la société civile, l'équipe a reçu 200.000 dollars pour continuer à développer son projet.

L'équipe entend toucher 100.000 nouveaux jeunes utilisateurs, créer une interface sans données et de faciliter l'accès à la plateforme Zlto par le biais de diverses plateformes de messagerie instantanée gratuites.

"Zlto est un excellent exemple de partenariat conclu entre l'UNICEF et le PNUD pour exploiter les innovations développées au niveau des communautés dans les pays du monde entier", indique Gina Lucarelli, Cheffe d'équipe du réseau des Laboratoires d’accélération du PNUD.  

"Zlto est le genre de solutions que le Laboratoire d'accélération du PNUD en Afrique du Sud cherche à promouvoir dans le cadre de son réseau mondial de laboratoires qui dessert actuellement 78 pays. Ces laboratoires aident les gouvernements à explorer, expérimenter et développer des portefeuilles de solutions destinées à les aider à relever les défis les plus urgents d’aujourd’hui."

"Dans le contexte de la lutte menée pour sauver des vies et préserver les moyens de subsistance face à la COVID-19, disposer d’outils novateurs portés par des jeunes, comme l’application Zlto, est plus essentiel que jamais", insiste Fayaz King, Directeur général adjoint de l'UNICEF pour les résultats sur le terrain et l'innovation.

"L'histoire d'Allan montre que l'autonomisation des jeunes qui développent des projets novateurs et la réalisation d’investissements dans des solutions novatrices qui changent la vie des gens - dans une période de crise et au-delà - est un choix qui profite à tous."

Comme le précise Allan, "Le but de Zlto, c’est de permettre aux jeunes d’avoir une dignité, ce n'est pas une affaire de charité. Ce que fait Zlto, c’est les aider à avancer dans la vie".

Article publié à l'origine en anglais sur le site du PNUD Afrique. Traduit en français par le Bureau de la coordination des activités de développement (BCAD). Pour consulter l'article publié à l'origine sur le site web du PNUD, cliquez ici.