Coronavirus et écoles : L'accès à des installations pour le lavage des mains est essentiel pour la réouverture des écoles en toute sécurité

Selon un rapport publié jeudi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), près de 820 millions d'enfants dans le monde n’ont pas accès à une installation de base pour le lavage des mains à l'école, ce qui les expose à un risque accru de contracter la COVID-19 et d'autres maladies transmissibles.

"L'accès à l'eau et à des services d’assainissement et d'hygiène est essentiel pour une prévention et un contrôle efficaces des infections quel que soit l’environnement, y compris dans les écoles", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"Cela doit constituer un axe majeur des stratégies gouvernementales de manière que la réouverture et le fonctionnement des écoles se fassent dans des conditions sûres pendant la pandémie mondiale de COVID-19 qui est en cours".

Un bouleversement historique des systèmes éducatifs

La COVID-19 a été à l’origine du plus grand bouleversement jamais connu dans l’éducation, touchant près d’1,6 milliard d’apprenants dans plus de 190 pays, selon les données de l'ONU.

L'étude a révélé que l'année dernière, 43 % des écoles dans le monde ne disposaient pas d’un accès à un poste élémentaire de lavage des mains doté d'eau et de savon ; une condition pourtant indispensable pour que les écoles puissent fonctionner sans risque en pleine période pandémique.

Sur les quelque 818 millions d'enfants dans le monde qui n'ont pas accès à des installations de base pour le lavage des mains à l'école, plus d'un tiers vivent en Afrique subsaharienne.

Dans les 60 pays où le risque de crise sanitaire et humanitaire due au virus est le plus élevé, les trois quarts des enfants n’avaient pas la possibilité de se laver les mains à l'école au déclenchement de l'épidémie et la moitié des enfants n'avaient pas accès à un service élémentaire d’approvisionnement en eau.

Un exercice d’équilibrisme pour les gouvernements

Le rapport souligne le fait que les gouvernements qui cherchent à endiguer la propagation du coronavirus doivent trouver un équilibre entre la nécessité de mettre en œuvre des mesures de santé publique et les répercussions sociales et économiques des mesures de confinement.

Les partenaires ont indiqué que les données probantes sur les retombées négatives des fermetures prolongées d’écoles sur les enfants sont nombreuses.

"Les fermetures d’écoles dans le monde depuis le déclenchement de la pandémie de COVID-19 ont constitué un défi sans précédent pour l'éducation et le bien-être des enfants", a affirmé la Directrice générale de l'UNICEF, Henrietta Fore. "Nous devons faire de l'apprentissage des enfants une priorité. Cela implique de nous assurer que les écoles peuvent rouvrir en toute sécurité, notamment en leur permettant de disposer de postes pour l’hygiène des mains, d’un accès à l'eau potable et d’installations sanitaires salubres".”

Des solutions pour un retour à l’école en toute sécurité

Le rapport identifie différentes ressources nécessaires pour la prévention et le contrôle de la COVID-19 dans les écoles, notamment 10 actions pouvant êtres mises en œuvre immédiatement et des listes de contrôle de sécurité.

Celles-ci s'appuient sur des orientations relatives à une réouverture sans risque des établissements scolaires, publiées en avril par l'UNICEF et ses partenaires à l'intention des autorités nationales et locales.

Ces orientations comprennent plusieurs protocoles sur les mesures d'hygiène, l'utilisation d'équipements de protection individuelle, le nettoyage et la désinfection, ainsi que sur la mise à disposition d’un accès à l'eau potable, de postes de lavage des mains avec eau et savon et de toilettes salubres.

L'UNICEF et l'OMS ont affirmé leur engagement à parvenir à un accès équitable à des services adaptés d’approvisionnement en eau, d'assainissement et d'hygiène dans le monde entier, notamment par le biais de l'initiative "Hand Hygiene for All" (en français: "Hygiène des mains pour tous") qui vient en aide aux communautés vulnérables.

Cet article a été publié à l'origine sur le site web d'ONU Info.