À l’heure de la pandémie de COVID-19 et du confinement, les cyberprédateurs mettent des millions d'enfants en danger

"En raison des fermetures d'écoles et des mesures de confinement strictes, de plus en plus de familles se servent des outils technologiques et des solutions numériques pour permettre aux enfants d'apprendre, de se divertir et d'être connectés au monde extérieur, mais tous les enfants n'ont pas les connaissances, les moyens et les ressources nécessaires pour assurer leur sécurité en ligne", a déclaré Howard Taylor, le Directeur exécutif du Partenariat mondial pour mettre fin à la violence envers les enfants, une collaboration public-privé entre les entités de l’ONU, les gouvernements, les entreprises du secteur, les organismes régionaux et la société civil, entre autres.

Plus de 1,5 milliard d'enfants et de jeunes ont été impactés par les fermetures d’écoles dans le monde. Beaucoup d'entre eux se connectent à présent à Internet pour suivre des cours et se socialiser.

"À l'ombre de la COVID-19, des millions d'enfants ont vu leur vie se réduire provisoirement à la maison et à l’écran d’ordinateur", a déclaré Henrietta Fore, la Directrice générale du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

Le fait de passer plus de temps sur des plateformes virtuelles peut rendre les enfants vulnérables face à l'exploitation sexuelle en ligne, car les prédateurs profitent de la pandémie de COVID-19.

"Nous devons les aider à naviguer dans cette nouvelle réalité", a-t-elle ajouté.

Assurer la sécurité des enfants sur Internet

L'agence onusienne a alerté sur le fait que l'absence de contact direct avec les amis peut conduire à une prise de risque accrue, comme par exemple le fait d’envoyer des images à caractère sexuel. En outre, le fait de passer plus de temps en ligne de manière non contrôlée peut également exposer les enfants à des contenus potentiellement dangereux et à un risque accru de cyberintimidation.

"Nous demandons aux gouvernements et aux entreprises du secteur d'unir leurs forces pour assurer la sécurité des enfants et des jeunes sur Internet en améliorant les fonctions de sécurité et en créant de nouveaux outils pour aider les parents et les éducateurs à apprendre aux enfants à utiliser Internet en toute sécurité", a déclaré la Directrice générale de l'UNICEF.

Recommandations préliminaires pour la protection des enfants et des jeunes

L'UNICEF et ses partenaires, dont le Partenariat mondial, l'Union internationale des télécommunications (UIT), l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (https://fr.unesco.org/UNESCO), l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont publié de nouvelles recommandations pour atténuer les risques auxquels sont exposés les enfants et les jeunes.

Il est demandé aux gouvernements de maintenir les services de protection de l'enfance ouverts et actifs pendant la pandémie et de former les personnels de la santé, de l'éducation et des services sociaux sur la question des répercussions de la COVID-19 sur le bien-être des enfants et notamment sur les risques accrus qu’ils encourent sur Internet. En outre, il leur est demandé d'intensifier les initiatives de sensibilisation et d'éducation à la cybersécurité et de mettre en place des lignes d'assistance et des permanences téléphoniques locales.

Parallèlement, les entreprises du secteur des technologies de l'information - dont les réseaux sociaux - sont invitées à améliorer les plates-formes en ligne en y ajoutant des fonctionnalités de sécurité, notamment lors de l'utilisation d'outils d'apprentissage virtuels. Elles sont également invitées à promouvoir et à faciliter l’accès à des services d'orientation et à des lignes d'assistance téléphonique pour la protection des enfants, ainsi qu'à aider les enfants défavorisés des ménages à faibles revenus à accéder à Internet.

Les écoles sont invitées pour leur part à mettre à jour leurs politiques de protection afin de refléter la nouvelle réalité des enfants qui suivent des cours à la maison et à veiller à ce que les élèves aient un accès continu à des dispositifs d’aide en milieu scolaire.

Quant aux parents, ils doivent veiller à ce que les appareils utilisés par leurs enfants pour se connecter soient équipés des dernières mises à jour logicielles disponibles et des programmes antivirus les plus récents. Ils sont également encouragés à discuter avec leurs enfants pour savoir comment ils communiquent en ligne et avec qui et à établir de nouvelles règles pour encadrer leur utilisation de Internet.

Article publié à l'origine en anglais sur le site d’ONU Info. Traduit en français par le Bureau de la coordination des activités de développement (BCAD).